陆小曼祖籍江南常州，生于上海，长于北京，集江南之灵秀莹润与北方之大气端庄于一身，自小便气度非凡，聪颖可人，有着常人所没有的沉静从容，据说她9岁时，父亲因为国民政府的“二次革命”受到牵连，那时袁世凯专政四处搜缴国民政府议员的证书证章，“有一天，他照例到部里去上班，小曼便说：“证章证件，带在身边，恐怕会发生危险;今天还是摘下藏在别的地方罢。”不料这天才出门，即被警察厅传去软禁，到了晚上，并来大批宪警包围寓所，搜索之余，又讯问小曼家中情形。以为在女孩子口中，容易得到真相。不料小曼态度大方，相机应对，自始至终，不露破绽;警方见查不出什么证据，把他压了三五天后即予释放。当时南北各报道谣传陆定已于某日被袁项城枪决了。”【梁实秋《徐志摩与陆小曼》】后来陆小曼能泰然自若面对别人的责难与诋毁，淡定不惊，怕也是来自于此。
陆小曼因其精通英语法语成为了中国最早涉足外交领域的女性，她为中国外交第一人的顾维钧做助手时还不满18岁，其三年外交生涯中，不乏闪光之处，对国家尊严的维护，深得国内外友人的赞誉。顾维钧曾当着陆定的面对一位朋友说：“陆建三的面孔一点也不聪明，可是他女儿陆小曼小姐却那样漂亮、聪明。”
而这三年的影响，使得她对舞场的迷恋无以复加。因为工作的原因，她时常参加外交部举办的舞会接待外宾，担任中外人员的口语翻译，“北京的外交部常常举行交际舞会，小曼是跳舞能手，假定这天舞池中没有她的倩影，几乎阖座为之不快。中外男宾固然为之倾倒，就是中外女宾，好像看了她也目眩神迷，欲与一言以为快。而她的举措得体，发言又温柔，仪态万方，无与伦比。”【磊庵在《陆小曼与徐志摩艳史》】 她不是一般意义上传统的美女才女，她是那个时代女性的典范，是那个时代真实精神的反映。
她太炫目，在北平城那个聚集了无数名流权贵的城市，她的一举一动都成了流行与时尚的代名词。陆小曼，她把陈旧发霉的古城，撩动成春水盈盈的新都。所有的社交界，都为她的每一次出现而惊艳，所有的男人和女人为她绝美的风姿倾倒而甘愿匍匐于地。琴棋书画无所不精，行文吟诗无所不能，她曼妙的法语，流利的英语，典雅大方的举止言谈，叫她在那个新文化运动如火如荼的时代里如鱼得水。她能和你倾谈你所要倾谈的一切，她能妙语连珠，叫你忍俊不禁。陆小曼逐渐在北京社交界声名鹊起，这不是单靠家庭背景的支撑，而几乎全部来自她个人的魅力与才情。没有谁能不爱这样一个女子，也没有谁能抵挡住她眼波流转处的一次莞尔一笑。尽管张幼仪对林徽因始终耿耿于怀，却对陆小曼情开一面，谈起她时语气态度都是截然不同的。她回忆第一次见到小曼时的情景说：“吃晚饭的时候，我看到陆小曼的确长得很美，她有一头柔柔的秀发，一对大大的媚眼。”