初次担任大任的元稹凭着一腔正义、凭着对朝廷的忠诚、凭着对下层百姓同情，经过两个多月细心的调查审理，查清了东川节度使严砺等官员“擅没管内将士、官吏、百姓及前资寄住等庄宅奴婢”及于税外加征钱、米及草等犯罪事实。
办完公差，元稹心情十分愉悦，他回程再到百牢关时，又写了《使东川・百牢关(奉使推小吏任敬仲)》一诗。诗中的愉悦之情溢于言表，也显示了诗人充分的自信。诗曰：
嘉陵江上万重山，何事临江一破颜。自笑只缘任敬仲，等闲身度百牢关。
然而初入仕途、血气方刚的元稹高兴得太早了，他还不知宦海的深浅。一场场严酷的政治风波已经等待着他了。元稹日后仕途的坎坷都与这次东川行有密切的关系。回到朝廷后元稹向朝廷上了《弹奏剑南东川节度使状》、《和弹奏山南西道两税外草状》两个奏章。据《旧唐书・元稹传》记载：“按狱东川，因劾奏节度使严砺违诏过赋数百万，没入涂山甫等八十余家田产奴婢。时砺已死，七刺史皆夺俸。砺党怒，俄分司东都。”因为元稹查办东川案得罪了朝中一大批既得利益的朝官与宦官，他因此遭受了残酷的打击报复。回到京城的他并没有因办案得力而升迁，而是被排挤出京城。
元和四年六月，元稹“分司东都”，到东都洛阳担任监察御史。这仅仅是元稹噩运的开始。元稹到洛阳不久，元和四年七月九日，与他相濡以沫年纪仅二十七岁的妻子韦丛病故，对于诗人来说真是祸不单行。元和五年(公元810年)三月，元稹回京路过敷水驿时，因住房与宦官头子仇士良等人发生争执，被仇士良手下用马鞭击伤面部。事后元稹还受到朝廷处罚，被贬到江陵(今湖北荆州)担任士曹参军。元和十年(公元815年)二月被招回京，其后被贬往更偏远的通州(今四川达州)任司马。