新旧唐书对元稹被贬江陵和通州的过程记叙得非常简略。《旧唐书・元稹传》记载：“既以俊爽不容于朝，流放荆蛮者仅十年。俄而白居易亦贬江州司马，稹量移通州司马。”我们从元稹的诗歌中可以理清诗人的行踪。三月二十五接到朝廷的任命，二十九日元稹抱病离开京城前往通州赴任。他的朋友白居易、樊宗宪、李景信及侄儿元谷等人一直从长安送他到�县(今陕西户县)沣河西岸的蒲池村，次日众好友设宴饯行，而后才依依惜别。元稹有《沣西别乐天博载樊宗宪李景信两秀才侄谷三月三十日相饯送》一诗记叙这次别离。诗云：“今朝相送自同游，酒语诗情替别愁。忽到沣西总回去，一身骑马向通州。”从元稹的这首诗中我们也可以读到诗人踏上贬谪之途的凄凉、孤独与无奈。
又是一个春光明媚的好时节，诗人再次从�骆道穿越秦岭来到他熟悉的褒城驿。然而岁月无情、世事沧桑、人事皆非，褒城驿全无当年景象。驿站中茂密的竹林不见了，万株梨树全部枯死，热情厚道的黄县令也已作古。想到黄县令的音容笑貌，看到驿站墙壁上老朋友窦群的题诗，诗人感慨万千，提笔在驿壁上题《褒城驿》诗二首：
其一曰：
容州诗句在褒城，几度经过眼暂明。
今日重看满衫泪，可怜名字已前生。
诗中所说的容州是诗人的朋友窦群。窦群曾被贬容州(今广西容县)任容管经略使，后人称窦群为窦容州。据《旧唐书・窦群传》记载，窦群也在上元和九年诏还回京途中病卒于衡阳。窦群元和六年九月被贬为开州刺史赴任时曾路过梁州褒城并题诗褒城驿壁(今《全唐诗》不见窦群的题褒城驿诗)。读诗思人，朋友的逝世使元稹无比伤感。