适值此时，范仲淹因他施行的庆历新政失败，，由参知政事贬为邓州知州。他在接到好友的《求记书》后，便想借题发挥，将自己宏大的胸襟和远大的政治抱负表达出来，与友人共勉。
文章开篇只用一句话点明了滕子京被贬一事，接着对好友大加赞美。被贬谪巴陵的好友，忘怀得失，心系百姓，励精图治，仅仅一年多时间，就把巴陵郡治理得“政通人和，百废具兴”。这既是在夸将好友的才干，又蕴含有对好友的遭遇抱不平之意。
范仲淹并不是一味的恭维自己的好友，他这样写，也有自己的根据的。这可从好友重修岳阳楼得知的。
我们知道，岳阳楼作为一座名楼，它的规模肯定是比较大的，滕子京并非只是修缮一下，而是“增其旧制”，也就是要扩大它旧时的规模，这自然得花不少的银子，而滕子京既然拿得出这么多的银子来修岳阳楼，那就说明他将巴陵郡治理得很好的了。至于范仲淹说他治理得“政通人和，百废具兴”，那是范仲淹把这当作对好友的希望，或者说是鼓励。
对于修岳阳楼一事，范仲淹也是很赞同的，因为这是千秋功业，就如同我们现在保护文物一样。
提到岳阳楼，就离不开洞庭湖。正因为有了洞庭湖才造就出了这么一座名楼。范仲淹认为，巴陵的美好景色，全集中在洞庭湖。可是，作者在写洞庭湖时，却只是一笔带过。“衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。”仅这一句，可见作者恢弘的气度，宏大的胸襟，不凡的才识，不是大手笔，是写不出这“势极豪雄”的句子来的。
也许我们会问，作者对洞庭湖怎么只写这么一句呢?原来是“前人之述备矣。”他如果再写，不能超过前人，那他所写的，岂不是废话么?接下来，作者写洞庭湖“北通巫峡，南极潇湘”。我们知道洞庭湖在湖南，而巫峡在重庆与湖北之间，再加上潇水与湘水，足以表明洞庭湖辐射的面积广大，南来北往的人都要经过这里。