《岳阳楼记》是北宋文学家范仲淹应好友巴陵郡太守滕子京之请，于北宋庆历六年(1046年)九月十五日为重修岳阳楼写的。其中的诗句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、“不以物喜，不以己悲”是较为出名和引用较多的句子。文章通过对洞庭湖的侧面描写衬托岳阳楼。滕子京是被诬陷擅自动用官钱而被贬的，范仲淹正是借作记之机，含蓄规劝他要“不以物喜，不以己悲”，试图以自己“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的济世情怀和乐观精神感染老友。
这是本文命意之所在，也决定了文章叙议结合的风格。《岳阳楼记》超越了单纯写山水楼观的狭境，将自然界的晦明变化、风雨阴晴和“迁客骚人”的“览物之情”结合起来写，从而将全文的重心放到了纵议政治理想方面，扩大了文章的境界。
以“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”为己志的范仲淹，为国为民实行新政，不辞辛苦，不惜得罪权贵，堪称封建士大夫中之佼佼者，享誉后世。但是这样一位以“公”著名的先生，也未能免俗，为了自己的好友滕宗谅，曾经徇“私”。滕宗谅就是范仲淹在其千古名篇《岳阳楼记》中称道的“巴陵太守”滕子京。
滕宗谅，字子京，河南人。与范仲淹同年举进士，交好甚厚，感情颇深。滕宗谅在泾州任上，曾花费公款16万缗，遭到御史梁坚弹劾。滕宗谅怕连坐者太多，索性有罪一人担，烧毁账籍，灭掉相关姓名，销毁了证据，两项归一，罪不可谓不小。参知政事(副宰相)范仲淹不能眼见好友治罪，不惜徇私，力救之，初议止降一官。但梁坚的上司御史中丞王拱辰愤然不平，论奏不已，决不罢休。最后，还是没有治罪，贬谪到岳阳(巴陵郡)。
滕宗谅到岳阳后，为彰显政绩，决定重修岳阳楼。钱从何出呢?有妙招!官府贴出告示，民间有老债要不回来的，可以献给官府，由官府出面收回。官府讨债，谁敢不给?!不长时间，即收钱近万缗。滕宗谅亲自掌管这笔钱，不设账籍，不许旁人过问，用来修建岳阳楼。楼成之后，花费很多，滕宗谅自己也收入不少。
岳阳楼成，滕宗谅为粉饰治岳功绩，请名人为其舞文弄墨。范仲淹不管岳阳楼来历如何，亦应邀写成《岳阳楼记》，开篇即是“越明年，政通人和，百废俱兴”。其实，当时岳阳一带，民不聊生，滕宗谅到任一年，没什么起色。范仲淹不能不知，违心赞颂，还是为滕宗谅私交所累。
范公是贤人，令人敬佩。为滕宗谅徇私，有损英名。吾为范公憾，为范公羞!