(一)对古典文学的沿用与吟咏
1.对古典诗词意象与词汇的沿用
余光中在大陆长大，自小便受到传统文化的熏陶，而他也有出色的中国古典文学修养，传统的文化意识在他的心目中有着不容小觑的份量。余光中的童年经历是快乐温暖的，因而在他的思维中早已根深蒂固形成了一种与家乡家园紧密相联的乡土意识，这种乡土意识伴随着他的不断成长和知识阅历的提升逐渐转换成一种更为深沉坚固的民族意识、传统文化意识以及一种文化自觉性和大陆情结，这已是他潜意识中不可磨灭的概念。因而即使余光中经历过一段“受到台湾现代主义风潮的影响，以及因求学、客座等因素而三度赴美后(赴美后也有怀台湾的乡愁诗，如《新大陆之晨》等)，诗风巨变，由自由诗风转向现代主义的探索”(刘正伟《论余光中诗中的乡愁及解构》)的日子，但是他牢固而紧实的文化意识却让他正式回归古典，余光中虽是以现代诗歌的形式体现乡愁，但他重视诗歌意象的选取，运用象征、比喻等传统中国诗词中诗人擅长运用的手法来展示古典美感，强调传统文化的艺术魅力。基于传统的经典元素，如格律和韵脚，赋予现代诗中更为简洁明了的表达方式，既透露出关乎民族文化本质的优美之感，又散发出与时俱进的独特魅力。
余光中的历史乡愁情结正是体现在他对于古典诗词意象与词汇的沿用之中，古典原型意象往往带有一丝独属于这个民族传统的气质和韵味，具有深厚的古典文化底蕴，王灿在《意象书写 吹奏起乡愁牧歌——试论余光中诗歌创作的中国情结》中说：余光中曾撰文提到，“意象是构成诗的艺术的基本条件之一”(《掌上雨•论意象》)，“诗有意象，才不会盲目”，因此诗人在诗歌中着力营造意象，并富有民族文化风格。意象是诗歌的灵魂，余光中乡愁诗作的意象不仅追求独特新奇、丰厚力度，而且具有浓郁的古典传统色彩、民族神韵。