余光中的诗集《莲的联想》是他回归传统的重要标志，“莲”是最传统的中国古典意象，它出淤泥而不染濯清涟而不妖的高贵品格是历代文人抒写情怀传达志趣的代名词。余光中的《等你，在雨中》：等你，在雨中，在造虹的雨中/蝉声沉落，蛙声升起/一池的红莲如红焰，在雨中/你来不来都一样，竟感觉/每朵莲都像你/尤其隔着黄昏，隔着这样的细雨......他在诗中用“莲”这样一个意象来寄托自己的情思，浪漫多情又淡然高洁，表达自己对爱情的独特感受。借于莲花高雅端庄的气质，以及莲花意象清澈纯净的内涵，烘托出空灵婉约的境界，极具传统文学静然细腻的美感，以及那带有东方神韵的古典美。诗人的《碧潭》一诗则直接化用李清照《武陵春》中“桂浆”“舴艋”等古典意象，与当年文人的心境相契合，似乎穿越到那个年代去感受那份哀婉的情思。而他在《满月下》、《下次的约会》中同样采用诗词和古典意象，那首表达了对故土和亲人思念的《春天，遂想起》亦是运用了江南唯美朦胧的古典意象来抒发自己的思乡之情，颇具古典美的同时带给读者一种视觉和感官上的双重享受。
余光中擅长借景抒情，他出神入化地运用古典意象的手法使他达到了一种物我相融的境界。他也经常选取“月亮”作为自己乡愁诗歌颂的意象，而月亮在中国古代文学史中是最具代表特征的古典意象，无数文人墨客望月相思，写下流传千古的名作，余光中的《中秋月》、《中秋夜》等对月亮意象的运用则有异曲同工之妙。
余光中对古典诗词意象与词汇的沿用深刻体现出他的“古典情结”“中国情结”，这是他历史文化乡愁的重要表现，即使地域相隔，但是作为中华民族的炎黄子孙，身上所流淌的是中华民族的血液，那份深深的文化意识和文化牵绊是心中永不变的故土。跨越历史的河流山川，直抵那片文化繁盛雨露恩泽的神州大地，在历史的尘埃中细细品味古典文化的多愁善感，细细采撷其中的璀璨明珠，将其融于诗作，融于生命。这种乡愁情结已不止于此，更是一种文化回归式的时间和空间并存的历史乡愁。