秋雨散文作品中始终贯穿着一条鲜明的主线，那就是对中国历史、中国文化的追溯，思索和反问，与其他一些所谓文化散文家相似，余秋雨的作品更透着几丝灵性与活泼，尽管表达的内容是浓重的。余秋雨利用他渊博的历史知识，丰厚的文化功底，将历史与文化契合，将历史写活、展现，引起读者反思、追问，作为一个知识分子，他的作品已渗透了文人的忧患意识和良知，这点也许是最重要的。
余秋雨的历史文化大散文一直备受追捧。不过,他直言从来不为流行和畅销而写，“我们应该守住最经典的文化，不被潮流左右，我对自己比较满意的就是，没有一篇是为了流行和畅销而写的。我觉得读者真的很识货，谢谢你们追随我的脚步走了这么多年，得到读者的认可是写作人的幸福。”
新报：你是怎么把严肃的文化思考写得那么生动的?
余秋雨：德国是哲学水平很高的国家，但是不止一个德国专家跟我讲：明明已经学会了中文，但是非常奇怪，中国的文史研究论文为什么这么难读?我很早就摆脱了这个毛病，好多人认为我的学术论文已经靠近散文边缘，这要感谢我的三段阅读经历，第一是大师之书，第二是行政之书，第三是大地之书。“文革”后期，国家需要编教材，我得以进入上海戏剧学院外文书库，接触了很多学术论文写得像散文的大师，比如康德、黑格尔、歌德、席勒、尼采，这些人对我影响太大了，他们的思想非常深刻，书也非常好读，就是用充沛的感情冲击读者的思维和感官，读了他们的文章就会激动兴奋起来。关于伏尔泰有一句评价是，“伏尔泰先生的每一句话整个法兰西都听懂了”，这句话对我影响很大。为什么我们大学里很多人的学术论文连他的学生和同事都看不懂?我讲话、写作，永远向这些大师学习，所以，我的散文尽管课题非常严肃，但是文字努力带有感情。后来我成了当时中国最年轻的高校校长，除了管学术还要管住房、财政、卫生，甚至计划生育，6年行政工作相当于我阅读的第二本书，这本书让我永远讲人话、讲这块土地听得懂的话。第三本书就是大地之书，辞职后，我走遍中国和世界体验考察，李白走过的地方，屈原流浪的地方……当初《文化苦旅》就是这样诞生的。