假使天下大臣担心天下的弊病，于是就多次更改法令来防备这种弊端。法律条文一天天地愈加周密，然而弊端一天天愈加繁多。难道今天离开古代时日已远，治理天下最终没有方法吗?古人有学校，有师友的交往，有相关部门的考评，因而奖励惩罚从乡里开始，施教的详尽到这样(细致)。士人有圣人的学说，那么都能推行圣人的教化;有可教之人，那么都能成为人才而且是良材，所以古代的贤人多。贤人多，那么从公卿大夫(这样的大官)到管理牛羊仓廪(这些杂务)的小官人选都适宜，难道仅仅是(掌管)千里、百里(政务)的长官吗?他们为官施政难道不是既遵守法律并且处事严明，他们招致天下的人才，难道不多吗?哪里会有搜求上费力却得不到人材，制度法令上严密却弊端无穷，(导致)像今天这样的忧虑呢?
如今，学校、师友、赏罚的方法不是传承古代，士人有圣人之道，想推广(圣人之道)并且在乡里在天下施教，那么就无路了。人愚笨，就(更)愚笨了!可以通过教育使他贤能的，最后谁来教他呢?所以如今的贤人少。贤人少，那么从公卿大夫(这样的大官)到管理牛羊仓廪(这些杂务)的小官人选经常不足，难道仅仅是太守县令(人选不足)吗?因此对(人才)的索求没有不到的(地方)，那法律一天天地愈加细密，然而不足以作为治理(天下)的原因，推究源头都是出于这吧。唉!为什么(情况)如此严重却不改变呢?
苏州人丁琰治理南城，南城的政事安定。我了解南城的县令，县令说：丁君辅佐我(才这样太平)。(我)又了解南城的邑人，邑人没有不乐意称道丁琰的。我既担心如今的士人，又经常思慕古人，每每听到良吏的传闻，就重视而加以保护。像丁君在他的城中受百姓信任。我在旁近的城邑没见到(这样的良吏)，所以重视特别深。现在(丁琰)到淮阴做县令，是居于上位的人知道丁琰的才能而推荐举用他。对于县令(这一职位而言)，得到人才了。使丁君像以往那样推广这颗爱民勤政的心，能在这里(南城)受到信任，能不在那里受到信任吗? 索求我写文章的人很多，(我)推拒不想给他们写。唯独丁琰去赴官登程，没有求我写文章，但是我乐于写出自己曾经的观点来送给他，以此表示我推重丁君，并且以此勉励他，并且勉励天下所有做官的人。