不幸落榜，心态平和
24岁那年，曾巩迎来了他的第一次时机。那一年举行科举考试，他满怀信心地去应考，结果却不幸名落孙山。当时北宋公认的文坛领袖欧阳修非常赏识他的文采，为他打抱不平，甚至把矛头直指考试标准，“有司所操，果良法耶?”难道说我们的考试标准一定科学吗?难道不能对它进行改革吗?然而令欧阳修都没有想到的是，曾巩没有一句埋怨的话。他跟欧阳修说：“我没有被录取，主要是我的学问还欠火候。回去以后我再增进自己的学问，我还会再来的。”
落第归家途中，他更是深有感悟。他写信给欧阳修说：“在回家的路上我就看到很多流离失所的人，很多遭了灾害搬家的人，他们的生活特别苦。我就想，我的祖辈是做过官的，所以我自己可以不像他们一样流离失所，我虽然生活很苦，但比起这些老百姓来说，我已经很满足了。”听到这样的话，欧阳修的反应是：“初骇其文，又壮其志”，原来被曾巩的文章所打动，现在更为他的志向所钦服，有这样心态的人，将来一定有出头之日。
面对嘲讽，矢志不渝
回家以后，曾巩一边照顾家里的生活，一边刻苦攻读，增进学问，耐心等待第二次机遇。然而上天仿佛有意考验他的信心与耐力，35岁那年，曾巩和他的大哥一起，再赴京城，向自己的人生目标发起又一次冲击。结果却令人沮丧，兄弟俩双双落榜。比这更令人恼火的是，回到家以后，失意无比的哥俩又被同乡人“水弄”了一番。有人给他们编了一首歌谣：“三年一度举场开，落杀曾家两秀才。有似檐间双燕子，一双飞去一双来。”
对许多人来说，十次君子的热情鼓励，也不及一次小人的无情嘲笑，谁听到这样的冷嘲热讽能不气愤难当呢?可曾巩就是曾巩，“南丰不以为意，力教诸弟不怠”。用句时髦话说就是：“走自己的路，让别人说去吧。”不管别人怎么看，怎么说，低头走自己的路。
皇天不负有心人，39岁那年，在经历了21年的艰苦磨砺后，曾巩第三次走进了科场。这一次，他不仅高中，而且创造了一个奇迹：包括他的弟弟、堂弟、妹夫在内的一家同门六人，同年同时中举。
有人说，曾巩的成功与其说得益于他的勤奋，莫如说得益于他的心态，这话说得非常有道理。一个人在漫长的人生过程中，遭遇艰难困苦，甚至挫折、失败都是常有的事，这个时候最重要的，是坦然面对，不是从社会和他人身上，而是从自己身上找原因。当我们以这样的眼光看问题，而不是一腔怒气地抱怨命运的不公，那就表明我们拥有一个健康的身心，以这样的心态前行，阳光迟早会洒满我们的前程。