张爱玲笔下的日常生活是庸俗、琐屑、无聊的，是一种存在处境，人生的荒诞与荒凉在《金锁记》中被诠释演绎到了极点，不仅描写了一段苦涩的婚姻，也描述了一个女人的疯狂。张爱玲对人性的“现代”感悟也体现在在中西文化的碰撞中描绘出了现代人的多重变态性格和精神困境。曹七巧就像是一头困兽，一生都在欲望的牢狱中挣扎，在情欲与金钱欲的交织、冲突中，由一个曾经天真的少女变成了一个心理扭曲的疯子，由此反映出传统文化的衰落和西方文化对传统文明的巨大冲击。
在艺术表现上，张爱玲小说的现代性特征则体现的更加充分。首先从故事的结构来看，《金锁记》的故事是这样开头的：“三十年前，一个有月亮的晚上…… 我们也许没赶上看见三十年前的月亮。年轻的人想着三十年前的月亮该是铜钱大的一个红黄的湿晕，像朵云轩信笺上落了一滴泪珠，陈旧而迷糊。老年人回忆中的三十年前的月亮是欢愉的，比眼前的月亮大，圆，白;然而隔着三十年的辛苦路往回看，再好的月色也不免带点凄凉。”类似这样的开场白在她的小说中还有许多，从形式上看，类似中国旧小说的入话，是导入故事的套语。而在张爱玲的小说里，它的叙述功能远不止于此。古典小说的开场白常常是要交待故事所发生的时代背景、地理环境、社会生活等内容，而张爱玲小说的开头更主要的是要营造一种气氛，要让我们进入她小说的氛围。在小说的结尾，曹七巧在对往事苍凉的回忆中死去，小说是以这样的一段文字结束全篇的：“三十年前的月亮早已沉下去了，然而三十年前的故事还没有完――完不了。”让人回味无穷的结尾，也引人深思，超越了中国传统小说大团圆的结局模式。