在故事的进展中，张爱玲还运用现代电影的表现手法使她的故事叙述得更加流畅、紧凑。最典型的是故事中对十年光阴流逝的交代：“风从窗子进来，对面挂着的回文雕漆长镜，被吹得摇摇晃晃。磕托磕托敲着墙。七巧双手按住了镜子。镜子里反映着翠竹帘子和一幅金绿屏条依旧在风中来回荡漾着，望久了，便有一种晕船的感觉。再定睛看时，翠竹帘子已经褪色了，金绿山水换了一张丈夫的遗像，镜子里的人也老了十年。”傅雷先生指出： “这是电影的手法：空间与时间，模模糊糊淡下去了，又隐隐约约浮上来了。巧妙的转调技术!”
中国传统小说往往是以情节取胜，有动人的故事情节，人物形象的塑造要稍显逊色一些，不足之处在于很少深入到故事中人物的内心去探究深幽细微的心理变化，而张爱玲却能够把古典叙事和现代叙述的各自优长汇于一身。她的小说有动人的故事情节，同时在情节安排、人物设置、细节处理时又注意人物形象塑造和人物的心理
刻画，在故事情节发展的同时也呈现着人物性格的发展，可以说具有“情节小说”和“心理分析小说”二者的长处，在刻画人物的心理时具体运用了以下几种艺术手法：
首先是叙述过程中叙述角度的转换：由全知视角的叙述转换成小说中某一人物的视角叙述，这样就比较容易把握人物的心理状态，人物内心状态的表现，主要是意识的直接呈现，是典型的“意识流”的写作方法，这也是现代小说的基本特征之一。《金锁记》中就有一段以主人公曹七巧的视角叙述的精彩段落，七巧熬到分家另过之后，有一天当她爱着的小叔子姜季泽专程跑来向她示爱时，“七巧低着头，沐浴在光辉里，细细的音乐，细细的喜悦 …… 她微微抬起脸来，季泽立在她跟前，两手合在她扇子上，面颊贴在她扇子上。他也老了十年了，然而人究竟还是那个人呵!他难道是哄她么?他想她的钱――她卖掉她的一生换来的几个钱?仅仅这一转念便使她暴怒起来。…… ”这一大段的意识流动呈现了七巧在听到她爱了大半辈子却又得不到的人向她示爱后的一系列的心理变化：喜悦―惆怅―暴怒―怨恨，酸甜苦辣如排山倒海般翻腾在主人公的心头，最终对金钱的贪欲战胜了对爱情的渴望，她赶跑了季泽，彻底做了金钱的奴隶。