1922年张爱玲随父亲迁居浙江温州。父任职金浦路铁路局英文秘书。
1924年，张爱玲开始私塾教育，母亲与姑姑奔赴欧洲游学，张爱玲由姨奶奶看管。
1928年，父亲辞去职务，由天津搬回上海，母亲和姑姑也由英国返回上海。张爱玲开始学习绘画，英文和钢琴，并开始读《三国演义》、《西游记》、《七侠五义》等古典名著。
1930年入小学插班读六年级。张瑛改名为张爱玲，同年父母协议离婚，张爱玲仍然随父亲生活。
1931年，张爱玲入读上海女校。
1932年张爱玲首次发表短篇小说《不幸的她》于校刊。
1933年，张爱玲发表第一篇散文《迟暮》，张爱玲写《理想中的理想村》、《摩登红楼梦》、《后母的心》等文章，但是皆未发表。
1936年，张爱玲发表散文《秋雨》。
1937年，张爱玲发表小说《牛》、《霸王别姬》及《若馨评》。《论卡通画之前途》。 1938年年初，张爱玲参加伦敦大学入学考试，得第一名。
1939年，因战乱持伦敦大学成绩单入读香港大学文科，认识终生挚友炎樱。
1940年，张爱玲的散文《我的天才梦》参加《西风》三周年纪念征文，获第十三名荣誉奖，并获学校两项奖学金。
1941年底，珍珠港事件爆发，香港沦陷，港大也因此停课。
张爱玲1942年夏返回上海，开始了写作生涯，在《泰晤士报》上写影评和剧评。发表《中国人的生活与服装》、《中国人的宗教》、《洋人看戏及其他》等散文和其他五六篇影评。
1943年五月，张爱玲发表小说《沉香屑第一炉香》该篇文章使张爱玲在上海文坛一炮打响，崭露头角。六月，张爱玲发表续作《沉香屑·第二炉香》。此后张爱玲发表《茉莉香片》、《到底是上海人》、《心经》、《倾城之恋》等一系列小说，散文。