【小说人物】
顾曼璐
她为了养活家人，放弃了与豫谨的爱情，去做了舞女。但是结婚后，丈夫祝鸿才渐渐露出本性，外出花天酒地，对自己甚至挥手相向，为了留住自己的丈夫，保住有名无实的婚姻，试图牺牲自己一手培养的妹妹曼桢，让妹妹嫁给自己的丈夫祝鸿才。
顾曼桢
独立自主，受过教育，有理想、有追求的女性，本凭借自己的努力可以得到自己想要的生活，原本可以有美好的未来，可以与世均过上幸福完美的生活，可是却被姐姐曼璐所毁，曼璐为了保住有名无实的婚姻，让曼桢为她生下孩子来拴住自己丈夫的心。曼桢受尽屈辱与祝鸿才离婚，逃出祝家后发现自己的爱人已经与别人结婚。
沈世钧
独立自尊，不愿意依靠南京家里的财富而独自一人在上海凭着自己的才华追求事业的成功。与顾曼桢相爱，然而却因为后来顾曼璐的一番谎言，放弃了与顾曼桢的爱情，很快就和别人结了婚。
【成书过程】
首先，张爱玲创作这部小说的时候，第一次没有用自己的真名，而是用笔名“梁京”。这在张爱玲以往的创作中是从未有过的现象。而当初最早发表的时候，这部小说也不叫《半生缘》，而被命名为《十八春》。《十八春》里，男女主人公们离离合合、聚聚散散，最后在第十八章里因为爱国，为了国家的建设贡献自己的力量而来到中国东北，以庸俗喜剧般的大团圆结局收场。是第一部完整的长篇小说，原名《十八春》，一九五一年结稿，后来张爱玲旅美期间，进行改写，删掉了一些略带政治色彩的结尾，改名为《半生缘》。
从历史上看，《十八春》在《亦报》上从1950年3月到1951年2月连载，但是张爱玲本人对这唯一的长篇小说并不满意。因此张爱玲晚年移居美国之后，从1966年开始改写这部小说，名字也改为了《半生缘》。而改写之后，顾曼桢和沈世均再次相遇已是14年后，两个人也不是因为为社会主义国家做贡献的初衷重逢，而是机缘巧合，命运的安排使两个饱经风霜的中年男女在因为误会和隔阂分离了14年后带着满心的悔恨和痛彻肺腑的遗憾再次见面。因此这部小说的创作过程从最开始的1950年到最终完成的1968年，历时18年。
某种程度上，她为了迎合政治和时势，才写出了具有清晰的历史背景和积极向上的精神面貌和政治理想的《十八春》。所以当她到了美国之后，重新审视自己的作品，深为自己放弃了原有的写作风格，生硬地加入了政治成分的《十八春》而后悔，所以重写了这部作品。
张爱玲在给朋友宋淇的一封信中，提到《半生缘》其实是根据美国作家马宽德(J.P.Marquand)的小说《普汉先生》改写的。
【作品评价】
《半生缘》对《十八春》的改写，凸显了张爱玲新的艺术构思，是张爱玲式“倾城之恋美学”的灿烂重现，虽《十八春》同源共根，结出的却是不同的更为艳异的果实。
——陈子善
张爱玲受到通俗小说的影响很大，但《半生缘》却把通俗小说升华到了高雅深沉的程序。