这一时期，朱自清笔耕不辍，写新诗，写游记，写散文，文艺杂志上时常可见他的作品。1921年1月，文学研究会在北京成立，朱自清是早期会员之一。1922年1月，他与俞平伯、叶圣陶、刘延陵等人创办了《诗》月刊，这是“五四”以后第一家专门登载新诗与新诗评论的刊物。
1923年3月，朱自清的第一首长诗《毁灭》在《小说月报》上发表。
《毁灭》的写作背景正是“五四”高潮过后的沉寂期，当时许多知识青年在“五四”中觉醒了，但又未找到社会改造的道路，因而他们苦闷彷徨，有的甚至绝望颓废。朱自清当时也非常迷惘，不知路在何方。他在“白云”、“天风”中飘忽，在“深渊”、“伏流”中浮沉，感到极度无助，好像正走向可怕的“毁灭”。但是，无论如何，他都要努力摆脱诱惑的纠缠，“还原一个平平常常的我”，用自己的双脚，“一步步踏在泥土上，打上深深的脚印”。这首诗在思想和艺术上都达到了一个新的高度，被时人誉为新文学中的《离骚》、《七发》，由此奠定了他在新诗发展史上的地位。
在这一年，朱自清在散文创作上也达到了一个高峰。他以和俞平伯的一次秦淮夜泛为题材而写成的《桨声灯影里的秦淮河》在《东方杂志》21卷2号上发表了。该文巧妙地扣住月亮、灯光、河水三者关系的变化，寓情于景，抒发了自己欲挣脱纠缠，以求心灵之平和而不得的怅然之情。散文笔调细腻、真挚，发表后成为脍炙人口的名篇。
1925年五卅惨案发生后，他作新诗《血歌》，对帝国主义屠杀中国人民的滔天罪行表示了极大的义愤，号召人民起来抗争。
同年，清华进行改革，增设大学部。8月，经俞平伯推荐，朱自清前往清华任国文教授。从此，朱自清与清华结下了不解之缘。同时，他开始了对中国古典文学的系统研究，并转向更多的散文创作。