朱自清赞美梅雨潭的绿，其用心在于解释自己的美学理想和社会理想。《绿》写于一九二四年，当时“五四”运动刚刚过去，一场新的革命风暴正在孕育之中，经受过革命洗礼的中国知识分子正在经历一次新的分化。他们中间的一部分先进分子与蓬勃兴起的工农运动相结合，投身到伟大的革命洪流中去，也有一部分知识分子，追随国际帝国主义和国内反动派，与革命运动相对抗，还有不少知识分子有正义感和爱国心，他们对黑暗现实不满，但尚未被革命洪流所卷入，甚至对革命很不理解。朱自清就是这样的知识分子，他在人生道路的探索中，被他称之为“刹那主义”或“中和主义”的生活态度在这时已基本形成。他的政治态度冯雪峰同志曾作过这样的评述：“朱先生作为诗人是真挚的，热烈的。
他有对弱者的深刻的爱，然而缺少猛烈的战斗的爱;他是反抗黑暗和一切不合理的现象的，然而缺少我们时代所不可缺少的伟大的憎，他是向往和赞美青春的，但在他的作品和性格上，革命的、青春的烈火似乎被压着而没有旺盛地燃烧”朱自清先生的夫人陈竹隐也说过：“他明白只有参加革命或反革命，才能解决这惶惶然，但他觉得这两条路都走不了。”朱自清先生自己也曾在《光明》这首诗中 写道：“黑暗里歧路万千，叫我怎么走好?”朱自清所走的是一条“中间道路”，所主张的是“中和主义”，可以说，《绿》是深深地打上了这种思想的烙印。
大革命失败后，朱自清先生的“中和”之梦破灭了，此时，他的心情是极为复杂的，既苦闷彷徨，又“挣扎着、要明白些什么”(摘自《一封信》)，这种思想在他的《荷塘月色》中有所流露。作者开篇写的“心里颇不平静”，由于心里不平静，便踏月光，游荷塘，以排遣心中的郁闷。当作者终于望见荷塘田田的叶子，珍珠一样的荷花，清香袅袅，塘水脉脉，树影斑驳，月光流泻，不可谓不美，但作者又看到了“灌木的黑影峭楞楞如鬼一般”。很显然，荷塘月色与鬼影憧憧是不协调的，这正是作者抑郁之情的流露所造成的，同样，写灯光的“没精打采”，写听蝉明与蛙鼓之后的怅然若失;“热闹是他们的，我什么也没有”;这时又想起江南采莲，但又说“可惜我们现在早已无福消受了”，表现了作者观赏荷塘之后并没有从景物中得到慰藉而净化自己，相反他的思绪倒是“剪不断，理还乱”了。与其说是在观赏景物，不如说是在逼视自己的灵魂深处;与其说写下的是他看到、感觉到的一切，不如说他在构造一个他心中渴望的，“超出了平常的自己”的“另一个世界”--一个与现实对立的陌生的艺术世界。