1925年8月到清华大学任教，开始研究中国古典文学;创作则以散文为主。1927年写的《背影》、《荷塘月色》都是烩炙人口的名篇。1931年留学英国，漫游欧洲，回国后写成《欧游杂记》。1932年9月任清华大学中文系主任。1937年抗日战争爆发，随校南迁至昆明，任西南联大教授，讲授《宋诗》、《文辞研究》等课程。这一时期曾写过散文《语义影》。1946年由昆明返回北京，任清华大学中文系主任。
北京解放前夕，患胃病辞世。
【朱自清《月光下的人生》目录】
荷塘月色(代序)
一 人生万花筒
匆匆
桨声灯影里的秦淮河
飘零
说梦
赠言
正义
论自己
论别人
父母的责任
论诚意
论做作
你我
忆的路
论青年
论老实话
说话
沉默
自治的意义
论说话的多少
论气节
论吃饭
谈抽烟
论书生的酸气
人话
论废话
很好
话中有鬼
不知道
如画谈
论无话可说
撩天儿
低级趣味
择偶记
回来杂记
圣诞节
一封信
白种人——上帝的骄子!
航船中的文明
写作杂谈
二 人生你我他
三 生活中的美
四 生命的绿洲
编后记