第二，使用白描的手法，表现了高超的艺术技巧。
作者着力描写的，是父亲的背影，所以“背影”二字，也做了全文的标题。这命题无疑是很合适的。文章前后叙述的文字，都是必须交代的，是中间集中描写背影的铺垫;如果没有那种种必不可少的交代，单写这个特殊情况、特殊场合的背影，文章的头绪就不清楚了，也没有本文的艺术效果。
作者写父亲的背影，全用白描的手法。所谓“白描”，照我的理解，就是不借助比喻，不堆砌词藻，也不用修饰和形容，而以朴实的文字，把当时的情景如实地再现于读者眼前，使别人有身临其境的感觉。鲁迅先生说，白描则是“有真意，去粉饰，少做作，勿卖弄”(《作文秘诀》)。这是从白描的本质特征上说的，不是从写法上说的。
父亲的背影，对于儿子来说，那是司空见惯的，真是太熟悉了。但这次作者记写的，却不是平常时常见的，而是特定场合使他极为感动的那一个背影，那终生难忘的背影。作者写了当时父亲的体态，穿着打扮，更着力描写了买桔子时过铁路的情形。“父亲是一个胖子”，“戴着黑布小帽，穿着黑布大马褂，深青布棉袍”。而过铁路时，则“蹒跚地走到铁路边，慢慢探身下去，尚不大难。可是他穿过铁道，要爬上那边月台，就不容易了。他用两手攀着上面，两脚再向上缩;他肥胖的身子向左微倾，显出努力的样子。”买好桔子回来，“过铁道时他先将桔子散放在地上，自己慢慢爬下，再抱起桔子走。”这里的文字确是传神之笔，勾画了父亲的背影，而并没有过多的形容，也不借助于修饰、陪衬之类的东西，只老老实实写当时的情形，却很好地把那感人情景再现于读者眼前了。这就是白描的功力。这种文字，乍读很平淡，甚至有些拙讷;细细品味，却情真意浓，蕴藏着一股深情。所谓“于平淡中见神奇”(朱德熙评论朱自清散文的话，见《于平淡中见神奇——谈朱自清的散文》)，从这段描写背影的文字中可以体会到，也能见出朱自清白描的本领。
《背影》一文的情调是惨澹的、低沉的、抑郁的，作者使用的文字也极为素淡，与全文的格调统一和谐。