第三，语言朴素而简练。
叶圣陶先生在《朱佩弦先生》一文中说：“他早期的散文如《匆匆》《荷塘月色》《桨声灯影里的秦淮河》，都有点儿做作，太过于注重修辞，见得不怎么自然。到了写《欧游杂记》《伦敦杂记》的时候就不然了，全写口语，从口语中提取有效的表现方式，虽然有时候还带有一点文言成份，但是念起来上口，有现代口语的韵味，叫人觉得那是现代人口里的话，不是不尴不尬的话文。”叶先生这个看法当然是对的，他从文章用语上研究，符合朱先生文章的实际。
但是，《背影》的情况却不同，它写作时间与《荷塘月色》差不多，也属于朱自清早期的散文，却没有做作之气，也不注重修辞。虽然不一定有现代口语的韵味，使用的文字却是朴素的、自然的，没在雕章琢句上下功夫，而以情真意切见长。这怕是早期散文《背影》的独特的地方。我们看一千五百字的文章中，主要是叙事，叙述得清楚明白，自然恳切，文字则是质朴的。这里不仅很少形容、修饰的词语，连生字难词都很少。作者回忆八年前的往事，老老实实进行叙述，真情实感自然地流露出来。描绘父亲的背影，用白描的手法，也是朴素的文字，与叙述的格调相一致。这样，在文字风格上，《背影》是朴素、自然、清新、隽永的。