黑体字是现代汉字体系中最重要的字体之一。尤其是随着20 世纪末电脑和互联网的普及，黑体字的价值得到了进一步体现，它简洁的笔画特征与屏显介质特性相符，从而成为了当今各种屏幕媒介中最有发展前景的字体。但是，关于这款字的专案研究，迄今为止尚付阙如，关于它的源起（产生的时间、地点、样式）更是没有准确答案。对这些问题的忽视使得黑体字设计及其应用变成缺少历史参照的无本之木、无源之水，严重制约着黑体字的发展。本研究旨在针对中国黑体字起源这个重要问题进行系统、详尽的历史梳理，为当代情境下黑体字的设计与应用提供基础理论参考。
粗体在不正式的的场合里常常也被叫做“黑体”，造成了中文指称的混乱。另外需要注意的是，Windows附带的黑体是由北京中易中标电子信息技术有限公司制作的一个字体。“黑体”是一类字体的总称，有很多字体都属于这个范畴，而中易黑体只是众多黑体中的一种。不应该和字体的“黑体”混淆。
在微软Windows Vista发布之前，中文操作系统的默认字体是宋体或者细明体，他们都属于衬线字体，无论从审美角度还是从眼睛的感受都不及作为无衬线字体的微软雅黑体或者微软正黑体，因为笔划上过多的点缀（笔划末端的小三角）很容易造成视觉疲劳（尤其是显示在屏幕上）。而很早以前，苹果公司就很有远见的使用华文细黑作为其系统的默认字体。
此外，在手机等一些移动设备上仍然在大量使用宋体，如摩托罗拉等。索尼爱立信的某些机型已经改采用幼圆体作为系统字体。
相对于宋而言，黑体字的横竖笔画的粗细要相对一直，“人工设计”的效果也更强，常被用于作为“力量较强的效果”和“时尚的效果”的处理 标题如果选用黑体来处理，会比宋体更容易给人带来较为强烈的印象，因此黑体字的直观效果相对于宋体等手写体来说要更强一些。 相对于黑体而言，宋体字的字体更像是用笔书写出来的，这种字体的手写体的感觉更强烈，多用于文字量较大，有希望读者能够平静阅读下去的文章中。与黑体字相比，宋体字也被认为是具有历史感的字体，而且虽然通常认为“当排版较大的标题是最好选用黑体”但是如果大标题选用宋体排版，就会产生出不同的高雅趣味。