长期以来，极光的成因机理未能得到满意的解释。直到20世纪60年代，将地面观测结果与卫星和火箭探测到的资料结合起来研究，才逐步形成了极光的物理性描述。现在人们认识到，极光一方面与地球高空大气和地磁场的大规模相互作用有关，另一方面又与太阳喷发出来的高速带电粒子流有关，这种粒子流通常称为太阳风。由此可见，形成极光必不可少的条件是大气、磁场和太阳风。
地磁场分布在地球周围，被太阳风包裹着，形成一个棒槌状的腔体，它的科学名称叫作磁层。为了更形象化，我们打这样一个比方。可以把磁层看成一个巨大无比的电视机显像管，它将进入高空大气的太阳风粒子流汇聚成束，聚焦到地磁的极区，极区大气就是显像管的荧光屏，极光则是电视屏幕上移动的图像。但是，这里的电视屏幕却不是18英寸或24英寸，而是直径为4000公里的极区高空大气。通常，地面上的观众，在某个地方只能见到画面的1/50。在电视显像管中，电子束击中电视屏幕，因为屏上涂有发光物质，会发射出光，显示成图像。同样，来自空间的电子束，打入极区高空大气层时，会激发大气中的分子和原子，导致发光，人们便见到了极光的图像显示。
极光不仅是个光学现象，还是个无线电现象，可以用雷达进行探测研究，它还会辐射出某些无线电波。有人还说，极光能发出各种各样的声音。极光不仅是科学研究的重要课题，它还直接影响到无线电通信，长电缆通信，以及长的管道和电力传送线等许多实用工程项目。极光还可以影响到气候，影响生物学过程。当然，极光也还有许许多多没有解开的谜。
8.试概述极光形成的原理。
9.简要分析下面两个语句的语言特色及其作用。 (1)是自然界这个魔术大师，以天空为舞台上演的一出光的话剧。
(2)好家伙，一下子变成了万花筒啦。
10.标题为什么要用“神奇”一词来修饰“极光”?参考答案：
8.①分布在地球周围的磁场(磁层)将进入高空大气的太阳风粒子流，②汇聚成电子束，⑨聚焦到地磁的极区大气层，④激发大气中的分子和原子，导致发光，便产生了极光。
9.(1)运用了比喻手法，形象地写出了极光运动所造成的瞬息万变的奇妙景象。
(2)运用口语和比喻，通俗、形象地介绍了极光色彩的丰富和变幻，并流露出作者的赞 叹之情。
10.①极光在中外文化中都有美丽的神话传说，在古代被蒙上神秘的色彩;②我们所看见的极光，常常是五光十色、千姿百态、形状各异，且变幻莫测的;③极光的来龙去脉长期以来众说纷纭，直至今天，极光仍有许多未解之谜。