明清时期，徽商能够驾驭整个商界，是因为他们具有贾儒结合、官商相联、乡党互助的特点；有勤俭持家、吃苦耐劳的精神；有以利润为目的的经济观念；注意学习和总结从商经验，注重职业培训；有灵活多变的经营手段。
中国是一个重农抑商的社会，为了能使自己的经营活动适应这个社会，徽商贾而好儒，商而兼仕，与封建官僚或合为一体，或相互结托。他们把势力渗透到地方政权，甚至伸向国家中枢。除以“急公议叙”“捐纳”“读书登第”作为攫取官位的途径外，还以重资结纳，求得部曹守令乃至太监、天子的庇护，享有官爵的特权。
为了能在他乡异地的商业竞争中站稳脚跟，徽商利用地缘和血缘关系形成商帮，互帮互助。全国凡有徽商活动的城镇，几乎都有徽商会馆或徽商公所、义园、旅享堂、思恭堂之类，有的城市甚至不止一处。徽商会馆的主要宗旨就是“合志同方，营道同术”（吴江县盛泽镇《徽宁会馆碑记》）。
很多人一谈起徽商，总将徽商同奢侈连在一起。其实除个别商贾较为奢侈外，80%以上的徽商都是勤俭持家，并具有吃苦耐劳的精神。徽州人经商多为生计所迫，因此作为第一代徽商，大多一贫如洗，勤俭持家就显得更加重要。婺源人李祖开始贩木时，竹头木屑都舍不得丢，加以充分利用。致富后仍是粗衣淡食，住房极其简陋狭小也不肯新建。光有勤俭思想，并不足以致富，他们还具有吃苦耐劳、百折不挠的创业精神。歙人江遂志两次经商失败，第三次变卖所有家产一搏，终于成功。 徽商经营，以赢利为目的，什么利润大，就经营什么。如徽商习称的盐、典、木、茶四大行业，都是利润极高的。注意商品市场的选择，也是徽商追求利润的手段之一。歙商程澧因苏州等地盛产棉花便经营布业，扬州是盐业集散地便经营盐业，徽州当地贫瘠便经营典当业。在不同的地方经营不同的行业，其目的都是为了更好地赚钱。