人类社会发展到今天，创造了前所未有的文明，但同时又带来了一系列环境问题。环境问题是指由于自然或人为活动使环境质量发生变化，从而带来不利于人类生产、生活和健康的结果。按照形成的原因，环境问题可分为两类：由自然力引起的环境问题称为原生环境问题，也称为第一环境问题，如火山爆发、洪涝、干旱、地震、流行病等自然界的异常变化；由人类活动引起的环境问题，称为次生环境问题，又称第二环境问题。后者是人类当前面临的最为严峻的挑战之一，它进一步又可分为环境污染与生态环境破坏两大类。
当前人类面临的主要环境问题是人口、资源、生态破坏和环境污染问题。它们之间相互关联、相互影响，已成为当今世界所关注的主要问题。
人口问题。人口急剧增加是当今世界面临的首要环境问题。人类对环境的影响途径在增多，影响范围在扩大。人类影响环境的原因主要在于人口激增，人口增长速度在加快。其直接后果是造成人口与环境之间的严重失调。具体来说，表现在两方面：一是人口增加导致人类对资源的需求急剧增大，加剧了资源供需矛盾。如耕地、能源及各类矿产资源和生活资源等等；二是人口增加导致人类对资源的利用量急剧增加，加重了环境污染。因为，任何生产过程中，不可避免都会有废物排出。
资源匮乏与危机。如上所述，随着全球人口的增加和经济的发展，对资源的需求与日俱增，人类正受到某些资源短缺或耗竭的严重挑战。全球资源匮乏和危机主要表现在：土地资源在不断减少和退化、森林资源在不断减少、淡水资源出现严重不足、生物物种在减少、某些矿产资源濒临枯竭等等。
生态环境破坏和环境污染。生态环境破坏主要包括森林减少、土地退化、水土流失、荒漠化、物种消失等等；环境污染则主要包括温室气体过量排放造成的气候变化、广泛的大气污染和酸沉降、臭氧层破坏、有毒有害化学物质的污染危害及其越境迁移、海洋污染等等。