步过小桥，迎面是一片开阔地，侧边一堵宽高的大墙气势浩荡，据说这是最初的进士墙，原来镶嵌着进士的画像和生平，现如今已被中国进士第一村七个气派的大字所替代。面对大墙的是一荷塘，呈长方形，面积约千余平方米。时值夏日，满塘荷叶，满目盈绿，一派生机昂然，微风吹过，荷叶摇头晃脑，好像稚童在朗读着古诗。
传说陈氏祖先以耕读传家，门风极正，最看中荷花的品格，视为族花。以荷花出淤泥而不染教育后辈，并立为做人的标准，因此，在家门口掘两亩水塘，盛植荷花，千年如一。
荷塘的边上就是规模宏大的清代建筑群，蕴藏着令人惊喜的精致遗存。飞檐和石窗成了这座古村最富有特点的艺术，飞檐托起弯弯的翘角，像是托出了悠悠古文化的记忆，而罕见的石头窗，打开了一个真实的走马塘
走进曲折的小巷，幽静闲适，被踩出老茧的石板路，斑斑驳驳衍满青苔的古砖墙，组成了一首岁月的歌，响起绵绵而来的古韵，仿佛间，像是看见了那些进士们或匆匆或舒缓的步履，在沉淀的历史中走着曲折坎坷的路。
转出小巷，碰到一位热心的阿娘，义务为我当起了导游。她告诉我：这里叫旗杆门，早先路两边有两根高高的旗杆，共有五户人家，男的全不抽烟，女的全不打麻将。我好奇地问为什么？她也说不出个所以然，只说是从老祖上传下来就是如此。阿娘说：这应该是老祖最早的落脚地，虽破旧，但古风犹存。如今旗杆门堂前的大门上，还挂有一块匾额，上面刻有76位进士中举的年号和名字，真是一方水土养一方人呀，淳朴清正的家风，使陈氏家族走出去的官宦，没有为官不清，操行不端，昏庸贪婪。
告别了阿娘，我来到了她所讲的村里的老街，现在这里已经焕然一新，古老的木楼正散发着清漆的味道，可惜所有的木楼都铁将军把门，宽不过五米，长不足百米的老街，空无一人，只有我东张西望的眼神和空洞洞的脚步声。看过介绍，方知它于清朝的中晚期形成，当初也着实鼎盛，挤满了商铺、客栈、手工作坊，每逢集市，埠头拴满船只，街上人头济济，而如今，它已安静地沉睡在昔日的繁荣和辉煌中了。 一路走来，很少碰到年轻和壮年的走马塘人，一问才知道，年轻点的都去了宁波和镇上打工，当满天星斗闪耀时，他们才会带着疲惫和希冀回家。
行走在古建筑群中，触摸这些历史留下的痕迹，不由得思索：一个家族，好几代进士，是如何保证了为官清正的？不能说和家风祖训无关，从小就知耻知廉，长大才会忠孝节义，也许这就是走马塘古村能浩然写下中国进士第一村的底气。
步出走马塘，世俗的心沐浴在了一片清莹里，那份滞留于隔世古典气息里的不舍，渐渐直抵心脾，视线仍在幻觉着古砖古瓦，那幽古的恬静，不动声色地化着了芳草斜阳