材料作文是富于思辨的成人
材料作文兴盛于上世纪90年代。因为它思辨性强，并且符合高中毕业生思维发展实际而备受命题者青睐。2006年高考I、Ⅱ卷材料作文似稳重而博厚的成人，在稳定了三年的关系型话题作文之后又走到高考作文的前台。
材料作文不限制标题，命题灵活度比命题作文和话题作文大，提供的材料对作文主旨及内容的限制远大于话题作文和命题作文，如果写记叙文，必须根据材料提供的情境写人、记事，至于扩写、续写更是必须以材料为根本；如果写议论文，必须从材料所包含的角度提炼观点，发表看法，材料提供的角度又远少于话题作文提供的角度。对材料作文所附材料，必须辩证地全面、具体、历史地分析。材料作文必须紧扣材料，不能像话题作文那样确立话题后可以不顾及所附材料。
思辨性是材料作文最重要特征。2006年全国卷I作文题所用的材料是经过改编的拉封丹寓言，原来寓言中的乌鸦是个愚蠢、盲目、缺乏自知之明的被讽刺对象，而作文材料中“孩子摸着乌鸦的羽毛说：“它多可爱啊！”是命题者加的。这样就增加了，材料的辩证意味，审题难度增加，尽管题干中还要求“可以选择一个侧面、一个角度构思”，但还要在“全面理解材料”的框架下，在对寓言的全面而不是片面的理解下，才能做到恰如其分，才能体现客观辩证的态度，才符合命题暂对主题思想的要求。
材料作文对文体的要求同话题作文一样，是比较自由的，考生尽可发挥自己的写作特长，运用不同表现形式，甚至创造性地发挥：但如果是写议论文，试卷所附材料是必用的，关键是运用得巧妙，富于概括性，突出重点，不可面面俱到，兼收并蓄，这同话题作文的材料有很大差别，材料作文的材料在于“用”，话题作文的材料在于“引”，话题作文的材料只起引出作文话题、提示话题内容的作用。