小说《高老头》在《人间喜剧》占有一个特殊的地位。它像是一部完整的戏剧的开头，在《人间喜剧》出现的一些重要人物都是在《高老头》中第一次出场。所以他是《人间喜剧》的序幕，也是《人间喜剧》中最优秀的作品之一。
在读《高老头》之前，我们需要对《高老头》的作者以及他的写作有一个初步的了解，否则我们很难揣摩出作者所要表达的思想。
巴扎克于1799年出生在法国的一个由农民上升为资产者的家庭里。年轻时，就热衷于写作。起初写了很多浪漫的传奇故事，但都失败了。他还开过印刷厂，搞得债台高筑。从1829年开始，他写作《朱安党人》这部书，开始了后来称之为《人间喜剧》的这座文学大厦的构建，并连续不断的获得成功。巴扎克为了维持生活，同时也由于对社会生活的观察所引发的激情喷涌，他不停地写作，宣称“拿破仑用宝剑没有完成的事业，我将用笔杆来完成”。他每天至少工作14小时以上，在极度疲劳的时候不得不靠浓黑的咖啡来维持创作的精力。1850年，他在极度紧张的写作中死去了。他的创作成为19世纪文学的巅峰，也成为人类最宝贵的精神财富。
巴扎克的作品是现实主义文学的典范，他最大特点在于善于在日常生活里，在我们每个人都经历的很平凡的生活中找到作品所需要的故事。有的评论家曾这样概括这位大师作品的特色：“巴扎克的眼光只需不介意的一瞥，就能在律师的办公室，省城的深处或巴黎的一间内室的帷帐后面，找到全世界所要求的戏剧，这个戏剧，它的激情和它的典型，他在围坐在灶边的家庭里去找，他子啊平静而一致的外表中去摸索，会突然挖掘一些特点，一些极复杂又自然的性格，以致人们会惊奇，为什么这么熟悉和真实的事物回如此长时间没有被人发现。”巴扎克的现实主义手法极其真切细腻，但有些描写也比较拖沓繁琐。在《高老头》一开始，他花了大量的笔墨先描写巴黎圣日内维新街、伏盖公寓的外观，讲伏盖公寓里面的房子、饭厅，讲它里面住的这个人、那个人，以及每个人的相貌经历。叙述显的缺乏动作性，读起来需要有耐心。有人做了这样一个形象的比喻：你在阅读巴扎克作品时，会觉得像一个笨拙的农妇在生火，她要把柴火点着，但是柴有些潮湿，老也点不着，弄得满屋子到处是浓烟，呛得你想从这个房间里退出来算了。就在这时候，“砰”的一声，柴火点着了，火光映红了半个天际。巴扎克的作品的魅力也在这里。