在我国五十年代的首都话剧舞台上，老舍先生是一位十分活跃的戏剧家。他所创作出来的作品，反映了不同时代、不同历史时期的北京人民的生活面貌和精神状态，写出了半个多世纪来中国社会的巨大变迁。这些作品，是劳动人民翻身解放的欢乐之歌，也是作者对党和新中国的赞美之歌。在这些颂歌里，有一曲悠远低沉的带笑的旧社会的葬歌，恰似华美乐章的主旋律的一段变奏，它从另一个角度和侧面，深挚含蓄地抒发了作者对社会主义祖国的热爱之情。它就是老舍先生于一九五七年创作的三幕话剧《茶馆》。
《茶馆》通过对十九世纪末到二十世纪中，近五十年的旧中国风云变幻的描绘，埋葬了三个可诅咒的时代：戊戌政变失败后的晚清末年；袁世凯死后军阀混战的民国初年；抗战胜利后解放战争爆发前夕的国民党反动统治时期。这纵贯半个世纪的三个旧时代，是旧中国社会急剧变化的时代，是帝国主义的侵略逐渐加剧、中国由封建的老大帝国日益沦为半封建半殖民地社会的时代，也是中国人民觉醒抗争、掀起了反封建的革命怒涛的时代。老舍先生用三幕戏、三万字，深刻地描绘出这样一副广阔的时代画卷，出色地完成了埋葬三个时代的任务。
作者以高度概括的艺术手法，通过茶馆这个窗口，在三幕戏中分别截取了三个时代的横断面，广泛地展现了整个社会面貌。“茶馆是三教九流会面之处，可以容纳各色人等，一个大茶馆就是一个小社会”，老舍抓住这个典型环境，通过茶馆里出现的稀奇古怪、荒唐可笑的人和事，让观众去认识那个不复存在的时代。同时，《茶馆》对时代的反映，都不是正面描写重大的政治事件，而是如作者所说：“侧面地透露一些政治消息。”作者通过各种贯穿人物生活上的变迁，表现了社会的发展演变。