这本书主要是一种诗歌理论。其作者是美国作家哈罗德·布鲁姆。这本书主要是从精神分析学的角度研究诗人对诗歌的影响。作者认为经典树立起了一个不可企及的高度，诗歌的历史形成乃是一代代使人误读各自前驱的结果。在这本书当中，作者通过运用弗洛伊德的家庭罗曼史理论、尼采的超人意志论和保罗·德·曼的文本误读说，作者阐发了传统影响的焦虑感，提出了独树一帜的“诗的误读”理论——“逆反批评”。该书的译者是徐文博。他在书中的代译序当中有提及到布鲁姆的对于影响的焦虑的理论反映了诗人对传统影响扼杀新人独创空间的焦虑情结，显示出敢于同传统决裂的一薄前人的气概。布鲁姆的理论关注聚焦于展现在读者面前的共识性的具体的诗作，而对所论及的不同诗人的作品历时性侧面则刻意地轻描淡写。
布鲁姆为了形象地描述诗歌的影响和焦虑的内在联系，他借用了弗洛伊德心理分析学的“家庭罗曼史”模式。强者诗人之“自我”的形成是一个无意识的，不可逆转的过程。在这一过程里面，前驱诗人的形象无时无刻不存在于后来诗人的自我之中。而这两者的关系就好像弗洛伊德“家庭罗曼史”之父子相争关系。而这样的结果就是后来诗人心理上形成了对影响焦虑的情结。因为诗歌的技巧和模式早已在千百年前就被前人挖掘殆尽，后来诗人想要崭露头角，就得在原来的基础上创新。然后，一般情况下，我们所看到的一些创新的诗歌看似是新的，而事实上却是一些后来的诗人把前人次要的，不明显的特点在“自我”的身上强化，从而造成了一定的错觉，似乎我们看到的就是某些诗人创新的诗歌。布鲁姆在这本书当中也认为这样的一些诗歌并非是真正意义上的创造，而是在前人基础上的模仿而已，也因此而论述前人诗歌对后来诗歌的影响，而这样的影响势必会造成一定的焦虑。