【解说】 这台机器制造时的英国，工业革命已经进入后期，即将成为世界上第一个工业化国家。高速转动的机械，正在将世界版图迅速缩小。而在地球的另外一端，十八世纪末，占据着世界经济总量和人口总量三分之一，并在中西贸易中处于出超地位的中国，成为西方资本主义国家垂涎欲滴的扩张目标。
从十九世纪初开始，无法用合法贸易打开中国市场的英国商人，开始了非法的鸦片贸易。短短三四十年间，中西贸易的天平迅速逆转，鸦片战争前四十年间，英国运入中国的鸦片大约有四十万箱，从中国掠走三亿至四亿银元，到了十九世纪三十年代末，鸦片流毒之深，让林则徐发出了“几无可筹之饷，且无可用之兵”的哀叹。
【解说】 1839年6月，虎门外滩上的浓烟，飘荡二十三天。钦差大臣林则徐将收缴而来的近两万箱鸦片销毁，史称虎门销烟。一年之后，珠江口外的海面上，出现了四十艘英国军舰，第一次鸦片战争爆发。
中国国家博物馆展厅中的这尊大炮，是历史的见证者。1841年2月26日，向虎门要塞发起总攻的英军割断拦江锁链，攻占几座炮台之后，全力向广东水师提督关天培所驻守的靖远炮台攻击。从正午到深夜，年近六旬的关天培，坚守其职，拒绝后撤，最终与四百多名将士壮烈殉国。这只是长达两年的第一次鸦片战争中惨烈的一幕。
曾以天朝上国自居的清王朝，尽管拥有八十万人的军队，面对着初来只有七千人，高峰时不过两万人的英军，屡战屡败，丧权辱国。
当战事未开之时，即使是号称睁眼看世界第一人的林则徐在战前也乐观地相信，没有中国的茶叶大黄，外国人无以为生。当英军只用了三个月自珠江口打到天津之时，直隶总督琦善告知道光皇帝，山海关一带，本无存炮，只能从废弃仓库内拣出几尊“前明之物”，“蒸洗备用”。战前无备，战中无奈，岂能不败!