1900年前后，中国爆发了反对帝国主义列强侵略的义和团运动。为镇压义和团并进一步加强对中国的控制和掠夺，1900年，英、美、日、俄、法、德、意、奥组成八国联军发动侵华战争。巍峨的紫禁城太和殿中，中国清王朝皇帝的龙椅，成了侵略者摄影留念的道具。各国军队在北京城划区驻扎，要求所驻区域的所有中国人家必须悬挂占领国国旗。一时间，中国的心脏插着的是八个国家的旗帜。战后所签订的《辛丑条约》，使不平等条约体系完整化。中国，已经完全坠入半殖民地半封建社会的深渊。
【采访】 张海鹏 中国社会科学院学部委员
《辛丑条约》给中国的打击是最深重的。《辛丑条约》赔款四亿五千万两，捆住了中华民族前进的步伐。和东西方各国所签订的不平等条约，严格说起来，大约有四百多个。这四百多个条约都严重地损害了中国的主权。中国的首都几次被西方的武装力量所占领，这是近代中国最痛苦的一个时期。
【解说】 尽管清王朝进行了最后的挣扎，不得已开始进行一系列所谓新政。但它在中国人民的心里早就没有了信用，这些新政也无法阻止革命火种的传播。面对空前严重的民族危机，仁人志士开始救亡图存的新的努力。
“巍巍哉，革命也!皇皇哉，革命也!”《革命军》《警世钟》《猛回头》，一篇篇檄文，在二十世纪初，喊出了新的时代主题。与其它探索不同，以孙中山为代表的资产阶级革命派认识到只有革命才是中国的出路。1905年，孙中山在日本发起成立中国同盟会，制定“驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”的十六字革命纲领。
【解说】 这是位于广州市先烈路的一座墓园。这里安眠着1911年4月黄花岗起义牺牲的七十二位年轻的革命党人。“夫男儿在世，若能建功立业以强祖国，使同胞享幸福，奋斗而死，亦大乐也;且为祖国而死，亦义所应尔也。”这是黄花岗七十二烈士之一的方声洞在广州起义前写给父亲的绝笔信。明知必败、必死仍然起义，这是属于一代人的青春之歌，也是属于一个民族的精神之魂。