蝉曰：“虽蒙太师怜爱，但恐此处不宜久居，必被吕布所害。”卓曰：“吾明日和你归郿坞去，同受快乐，慎勿忧疑。”蝉方收泪拜谢。
在这里，貂蝉充分发扬了美女的特权，撒娇邀宠，寻死觅活，把董卓、吕布父子玩得团团转。而且她举一反三，走一步，看两步，预先把董卓的主要谋士李儒的补救之策也封堵了。难怪李儒得知董卓的态度之后，仰天长叹：“我等都要死在妇人手里了!”
此后的发展再无悬念，在貂蝉的哭诉下，董卓没有听从李儒“把貂蝉赐给吕布”的建议，反而带着貂蝉回到自己的城堡郿坞。担心永世不能再和貂蝉相见的吕布，在王允的激将法之下，终于暴走，与王允协力，杀死了董卓。
除掉大魔王，这是当年的头等大喜事。满朝文武和长安百姓都欢喜得发了疯。而吕布二话不说，先冲进郿坞把貂蝉抢到，从此英雄美人相伴，心满意足。十几路诸侯出兵都奈何不得的董卓，就这样被轻轻松松地杀掉了。《三国演义》有诗赞道：
司徒妙算托红裙，不用干戈不用兵。三战虎牢徒费力，凯歌却奏凤仪亭。
平心而论，《三国演义》这里赞的是王允。然而，王允这位总策划设下的这一连环计，其实风险、破绽很多。一女许二夫的勾当，就算在日常百姓那里，也不是那么容易蒙混的，更何况他是要离间义父、义子?不客气地说，如果董卓和吕布之间的沟通稍微顺畅一点的话，王司徒这计策只怕迟早会落空。
真正在这其中起到关键作用的，其实是貂蝉。
是她的媚态万千，让吕布、董卓一见便为之神魂颠倒。然而，对好色之徒而言，单纯美丽的女人终究是玩物。所以，李儒有劝董卓将貂蝉赐给吕布的建议。而一旦董卓真的做出这和解的一步，吕布感恩戴德之余，李貂蝉之所以成为三国第一美人，名列四大美人之首，并非是因为她的闭月之貌，而是她在“连环计”中的出色的表现。
儒必然要询问，到底吕将军您怎么知道貂蝉的呢?两下三堂对质，王允把戏必然被揭穿，别说杀董卓了，只怕自己身家性命都难保。
所以，貂蝉要做的，不仅仅是用美色迷惑董卓、勾引吕布。离间计之离间，除了让对方内部产生利益纷争(对美色)之外，还必须阻隔对方的有效信息沟通。《三国演义》中的貂蝉，在董卓面前是一张被调戏受委屈的脸，在吕布面前是一张被霸占遭摧残的脸，这两张脸高频率地反复调换，也就让董卓吕布两者，对于另一方在貂蝉问题上，抱有了先天的敌对和难以启齿。于是，离间计最终得以成功。死到临头的董卓也不知道貂蝉被王允许了吕布，还以为吕布就是贪图美色。同理，杀死董卓之后，吕布也还是不知道，貂蝉不是被董卓霸占，而是自己投怀送抱的。
可想而知，身在虎狼穴的貂蝉，面对着杀人不眨眼的魔君董卓和枭将吕布，能够做到这一步，是多么不易。也难怪有人称貂蝉为“女中丈夫”，并认为她的表现，比起关东那些虎头蛇尾的诸侯，实在胜了不知多少倍。
站在汉室的角度，貂蝉为国为民，舍身立功，而且忍辱负重，这比单纯的拼命一死更为难得。可笑的是，如此一位英雄女儿，若站在封建社会重男轻女的角度，依然可以被冠以“红颜祸水”的污蔑。因为董卓和吕布父子，就是因为贪恋美色才丧失理智自相残杀的。所以，若追问国贼董卓身死的教训，貂蝉又给记上了一笔。
《三国演义》的作者罗贯中虽然没有明确地从这方面说，但在日后吕布白门楼身死时，却又让貂蝉再次扮演了“祸水”的角色。那时，吕布被曹操围困在下邳城。谋士陈宫提出一计，由陈宫和大将高顺守城，而吕布率领骑兵出城扎营威胁曹操的粮道。这个计策正是曹操害怕的。然而，这时貂蝉跳出来，开始和吕布的老婆严氏一起拖后腿了：
严氏曰：“君委全城，捐妻子，孤军远出，倘一旦有变，妾岂得为将军之妻乎?”布踌躇未决，三日不出。宫入见曰：“操军四面围城，若不早出，必受其困。”……布然其言，复入内对严氏说知此事。严氏泣曰：“将军若出，陈宫、高顺安能坚守城池?倘有差失，悔无及矣!……”言罢痛哭。布闻言愁闷不决，入告貂蝉。貂蝉曰：“将军与妾作主，勿轻身自出。”布曰：“汝无忧虑。吾有画戟、赤兔马，谁敢近我!”乃出谓陈宫曰：“操军粮至者，诈也。操多诡计，吾未敢动。”宫出，叹曰：“吾等死无葬身之地矣!”布于是终日不出，只同严氏、貂蝉饮酒解闷。
吕布被杀，却没有交代貂蝉的下落。民间艺人们就此又开始演绎了。既然在下邳城中，貂蝉已经坐实了红颜祸水的名头，那么，按照民间文艺作品中简单粗暴的套路，也就不妨一刀两断之。这执刀之人为谁呢?当然非千秋凛然、忠义两全的伏魔大帝关云长莫属了。
早在《三国演义》之前，元代杂剧《关大王月下斩貂蝉》，便已成为热门剧目。其剧本已经失传，但从相关的评书评话里寻找线索，无非是曹操将貂蝉送给关羽，以图迷惑关羽的斗志，或者离间桃园三兄弟的情分。关羽大义凛然，不为美色所动，青龙刀下，妖女断头。在这剧目(以及相关民间故事)中，关羽当然是绝对的正面角色。而貂蝉，这个曾经在董卓相府，用自己清白之躯为汉朝除去暴虐国贼的佳人，却成为妖艳与蛊惑的象征，以至于竟然要用死亡来对她进行惩罚!
当然，这故事也是有若干版本的。比如，在一个更加传奇的故事里，关羽举起刀来，正要斩貂蝉，却看貂蝉楚楚动人的俏模样，实在不忍下手，青龙刀当啷坠地。谁知那刀落地时，刀刃恰好砍在貂蝉的影子上。青龙刀乃是杀妖除魔的神器，而貂蝉又是娇滴滴弱不禁风。于是，刀刃斩影子，貂蝉的头颅竟也飞落。这里面，关羽相对有血有肉了些，貂蝉的妖异却更突出了。当今出版的《三国演义辞典》里收入的《关羽斩貂蝉》，则是不喜美色的关羽见刘备、张飞都对貂蝉动心，担心为这女人伤了兄弟和气，决定除去貂蝉。文中写道：貂蝉见关公提刀走来，吓得浑身哆嗦，样子像雨中牡丹、风中杨柳，更让人怜爱。关羽简直没有勇气看下去，他紧闭双目，青龙偃月刀不由得从手中失落。那大刀倒下，恰好砍在貂蝉身上。一代美人貂蝉，就这样被关羽杀了。