1905年5月，44岁的詹天佑接到了袁世凯的命令，要他“即对拟修筑之北京到张家口铁路进行测量”。北京到张家口的铁路，也就是著名的京张铁路。
与修建西陵铁路时一样，清政府聘用英国工程师的技术遭到了俄国的抗议与反对。
英俄两国各执一词，相持不下。此时，清廷提出了京张铁路“作为中国筹款自造之路”。但是，京张铁路要穿越险峻复杂的山沟，此前中国工程技术人员从未有过独立主修铁路干线的经验，因此西方一些人公开撰文讥讽说：“中国造此路之工程师尚未诞生。”甚至还有美国人直接针对詹天佑在船上工作过一事，嘲讽道：“还没有任何一个中国工程师是从船上毕业的。”
詹天佑感到了从未有过的压力。他明白京张铁路绝不仅仅是他个人的事，而是代表着中国的形象与地位。在给美国老师的信中，他这样写道：“所有的中国人和外国人都在密切注视着我的工作，如果我失败了，那就不仅是我个人的不幸。因若如此，中国工程师将失掉大众的信任。”抱着为国争光的思想，他从受命的那天起就向员工发出号召：“一切依赖于奋不顾身的努力!”
接到任务后的一个月内，詹天佑带领助手对京张铁路全线进行了勘测与估算。他时常背着标杆、经纬仪等仪器，在山野河道与悬崖峭壁间爬上爬下。五月份正值北国的春季，长城内外经常狂风怒号，飞沙蔽日。他的勘测日记中常有这样的记载：“狂风扬起满天黄沙，咫尺莫辩，视线被阻，不得不停止工作。”虽然条件艰苦，但詹天佑始终坚守在勘测第一线。他白天经常骑着小毛驴四处奔波，向当地老百姓了解情况，夜晚就伏在油灯下查阅资料，核实方位，计算数据，比较线路，设计绘图。
在反复的勘测与比较后，詹天佑确定了总体路线，并对关键分段路线勘测比较，以求最省力省时省料省费的最佳方案。事实证明，前期的勘测是精密科学的。
为了确保工程顺利开工，詹天佑开展了一系列紧张有序的准备工作：人员配备、材料采购、征购用地、经费落实……曾经的耶鲁大学理工科的高材生此时化身全才，大小事务都亲力亲为。正因为此，1905年10月2日，京张铁路建筑工程才得以顺利开工。首段工程顺利完工后，詹天佑率建设大军开始了第二段工程建设。
这是京张铁路最艰巨也是最重要的一段工程。此段地势急剧升高，山势陡峻，地形复杂，筑路施工不仅要开山炸石，填壑铺路，还要设法减小坡度，保障列车的安全，尤其要开挖四条横穿大山巨岭的隧道。
在这四条隧道中，居庸关、八达岭隧道堪称天险。尽管自青龙桥起詹天佑就采用“之”字形线路，以减缓山峰坡度，但八达岭隧道长度仍有一千多米，这是中国早期铁路建设中少有的长隧道工程，也是最为艰险的铁路工程。这些艰难险阻让詹天佑丝毫不敢掉以轻心。面对困难，他毫不退缩，而是更加坚定了信心。他经常亲自参加各项繁重的劳动，鼓舞员工士气。就这样，他用勇敢和智慧，克服了重重困难，破解了一个又一个难题，最终使京张铁路工程顺利竣工。正如他所言，“世事至棼也，然衡其究竟，每败于易而成于难。若因其难而畏之，则事之抵于成者卒鲜!”正是由于他自强不息、坚持不懈的精神，促使京张铁路顺利建成，使得西方列强对中国人民的侮蔑轻视被击得粉碎，同时也大大增强了中国人民的信心，有力提高了中国在世界上的地位，树立了中国的新形象。
1919年初，詹天佑代表国家出席国际远东铁路会议，以维护中国在中东铁路的主权。当时他腹疾未愈，带病前往哈尔滨、海参崴参加会议。赴会途中，他听闻巴黎和会上国际共管中国铁路的主张，立即以中华工程师学会会长名义，致电巴黎和会中国代表，坚决反对这一主张。
詹天佑在远东铁路会议期间，日冒严寒赴会，夜研文书议案，惟恐主权受损。由于疲劳过度，腹疾严重复发，不得不请假回汉口就医。回乡途中他抱病再次登上长城，浩叹：“生命有长短，命运有沉升，初建路网的梦想破灭令我抱恨终天，所幸我的生命能化成匍匐在华夏大地上的一根铁轨……”1919年4月20日，詹天佑回到汉口，4日后心力衰竭去世，终年59岁。
正如詹天佑自己在欧美同学会上说过的一句话，“各出所学，各尽所知，使国家富强，不受外辱，足以自立于地球之上。”
使国家富强的愿望促使他一生自强不息，为振兴中华而拳拳奋斗。即使在弥留之际，詹天佑念念不忘的仍是发展中国工程事业，维护中国铁路权益，表现了一位杰出爱国知识分子的磊落人生和宽广襟怀，凸显了一位卓越的科学界前驱的崇高境界和人格魅力。
如今，中国的铁路已经四通八达，当人们乘坐火车出行时，仍能感受到詹天佑情系铁路、一心为国的精神。终其一生，他为中国铁路和工程学开路的价值，其风雨飘零的自强自立和完美人格，穿越百年，光芒仍在。【中国铁路之父詹天佑的三个爱国故事】相关文章：
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