众人一听，都争着说：“决不可以，既然神仙知道是我们帮你读的书，我们如果让你乞讨上山求学，鬼谷子老神仙知道了定会责备我们的！没钱不要紧，我们大家凑！”于是，你十个，他二十，有的身上没带，就找借口向家里要，不到两个时辰，就凑了四五百钱。张仪高兴地说：“就算我借大家的吧，将来如果我有了钱，一定还给诸位。”
张仪想着，这么多钱，能买多少书？可他又一想，书不买了，索性真的去上山学艺。他回家把想法给父母一说，父母觉得他有志气，也很同意。因为他没敢说骗其他人的钱，所以父母又向亲友借了些钱给他做盘缠。
张仪来到鬼谷山，在拜鬼谷子为师时，为了说明自己求知心切，把自己为了达到读书的目的所做的一切，如实告诉了师傅。鬼谷子听了，笑着说：“你张开嘴，伸出舌头让我瞧瞧。”张仪张开嘴，把舌头伸了出来。鬼谷子看后接着说：“好吧，我看你的舌头尖且长，约有三寸，多言而不烂，就学点三寸不烂之舌的技艺好了！”于是，鬼谷子便让张仪和先来的苏秦一块学习纵横学。
“纵横学”，是一门游说性学问，说得白一点，就是“横说横有理，纵说纵有理”。这对善于辞令的张仪来说，正对口味，所以学习起来如鱼得水。故此，他加倍努力，多苦都不怕。
这一天，张仪为了不影响别人，也不受别人影响，便在山后挖了个两丈多深的大洞，每当鬼谷先生上课完毕，他便一人下到洞中，边看书，边演讲。有时还自讨苦吃，越是讲得口干舌燥的时候，他讲得越来劲，越是不喝水、不休息；嗓子越是沙哑，他讲的声音越大，甚至可着嗓门喊。
鬼谷子发现后，问他为何如此折磨自己，他说：“孟子过去说过，上天将要把重大责任落到某个人身上的时候，就一定要先‘苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身’，只有这样，才可以使他心灵震动，性格坚韧，完成大业啊！”鬼谷子听了，心中很是高兴，又单独传了他不少绝技。