她的父亲见她秉赋不凡，很是器重，每遇到疑难问题，总要先听听她的意见后再定。她的母亲阴氏见她酷爱经书，不习女工，曾责备她说：“你一个女孩家，不学针线，专习经书，难道想做女博士吗？”邓绥听了，只是一笑，不做回答。不过，为了不让母亲生气，她便白天学女工，夜间读经书。
邓绥自幼不仅爱读书，且善解人意，从不愿做别人不满意的事，也不愿说别人不满意的话。已经说过，邓绥自从生日那天抓了一本书，祖母很是喜欢，主动教她读书识字。后来，自从给邓绥请了老师，祖母总觉得不能给孙女做点什么而有些内疚。此时，邓绥虽然只有五岁，对祖母的心情却体贴入微。为了不让祖母内疚，她便主动去找祖母为自己理发。
祖母说：“孩子，我年纪大了，眼也花了，理不好，还是让你母亲去理吧！”
邓绥却故意撒娇说：“我谁也不让理，非让祖母给我理，就是理得不好看我也高兴！”祖母开心地笑了。
从此，祖母便经常给她理发。有一天，邓绥又来让祖母理发，祖母令侍女拿来了梳子和剪刀。祖母在这次为她理发的过程中，终因人老眼花，不慎用剪刀误伤了她的前额，痛得她不由得一动，祖母立即停止，吃惊地问：“怎么了，伤着肉了吗？”
邓绥强忍疼痛，连忙坐好说：“没有，理吧！”
左右侍女见了，都未敢吱声。事后，侍女们问邓绥：“明明伤着肉了，你为什么说没伤着？难道你不知道痛吗？”
邓绥说：“并非我不知道痛，实因祖母太疼爱我，倘若我叫起疼来，祖母一定会自责难过的。所以，我宁可忍受一点皮肉之苦，也不愿祖母由此而伤心啊！”
后来家人知道后，没有不称赞邓绥心地善良的。 公元92年，十二岁的邓绥因其才华和贤慧被汉和帝刘肇选入宫中，立为贵人。由于她自幼知书达理，心胸豁达，人宫后恭顺谨慎，进退有法度，深得和帝宠爱。
有一次，她偶患小疾，和帝令她的母亲和兄弟入宫探视。邓绥却拒绝说：“宫禁至重，外戚人等是不能人内的。皇帝的心意，我领了，但我不能因此使陛下有幸私之讥；如果这样做，连臣妾也要被人说闲话的。”于是和帝对她更加敬重。
公元102年，和帝皇后阴氏因“巫蛊”案发被废，邓绥被册立为皇后，她以身作则，提倡朴素节俭，为后宫做出表率。
公元105年和帝死后，她连着两朝辅佐幼帝，前后听政长达十六年。听政期间，她整顿纲纪，以经治国，注重教育，重用人才，勤政爱民，未有大失，充分显示了她的卓越才华。