马芳，字德馨，出生于公元1517年，蔚州（今河北蔚县）人。以战功卓著历任指挥佥事、游击将军、右都督等职，是明朝嘉靖年间威震我国北疆的一名智勇双全的将领。
他十岁那年，以一个智回故土的故事而被称为神童。
马芳虽然出身于一个贫民家庭，却自幼喜欢读书；虽然上不起学，却和一群上学的孩子交上了朋友，大家都争着教他读书识字，然后还把自己的书借给他，让他回家自学。就是用这种方法，从未到学校念过一天书的马芳，到七八岁的时候，便掌握了不少经书知识。此外，他还喜欢玩枪弄棒，骑马射箭，练了一手好箭法。
不料，在他十岁那年，一股蒙古军队进犯明朝边境。当时，马芳正在野外练习箭法，遇上了来犯的蒙古兵，他们把马芳掳走了。
马芳被劫持到草原后，被迫做了牧童。从此，他便天天赶着上百只羊，在蒙古大草原上放牧。但是，他人在蒙古，心在中原，无时无刻不在思念他的父母，无时无刻不想回到中原。
他抱着天无绝人之路的信念，认为办法总是能想出来的，他在等待着时机。为了做好随时逃走的准备，他继续练武，没有弓箭，他自己制造，决心练出以一抵十的真本领。
有一天，马芳在一座山下，正一边放羊，一边练武，忽然一声虎叫，惊得他毛骨悚然。他急忙抬头顺声望去，的确是一只老虎，正张着血盆大口，放开四爪，步步紧跟地追赶着一位骑马的人。那人吓坏了，面如土色，目不旁视，拼命地向前奔逃。说时迟，那时快，马芳不敢错过时机，急忙张弓搭箭，嗖的一声射了出去。
好，真是百发百中，正中那虎咽喉。
这是一支带有剧毒的箭。
只听那虎“噢”的一声惨嚎，当即倒地而亡。