袁氏兄弟又帮长工对出下联:月照东海,蛟龙错把明珠吞。
龚员外见两次联对都没有把长工们难住,在将要过年时,便又想出了一个独出心裁的招数,准备克扣长工的工钱。
他对长工们说:“你们虽为我的长工,却都很有才分,我几次联对,都没有把你们难住,现在马上要过年了,我要你们能说一句不真不假的话,如果说的是真话,不但要从你们的工钱中扣去一石米钱,还要从所发实物中扣去一石。如果说的是假话,也要照扣。只有说一句不真不假的话,才能把工钱如数发给你们。”
长工们又作难了,只好暗中派人去找宏道和中道想办法。
宏道、中道听后,微微一笑,对他们说:“这有何难?你们如此这般就行了。”
不一会儿,长工来到大厅,找到龚员外说:“老爷,你扣我们一石米吧!”
龚员外一听,乐了,这是他们怕扣两石,现在主动提出扣一石,也不错,便对他们说:“既然如此,那就去账房让管事的扣吧!”
不料长工们突然又说:“不能扣,我们刚才说的是一句不真不假的话!”
龚员外愣了:“这从何说起?”
长工们说:“按你的规定,要扣两石,可我们说的是扣一石,可见这不是真话!”
龚员外连忙说道:“既然不是真话,那就分明是假话了!”
长工们又说:“如果是假话,按你的规定也要扣两石,可我们说让你扣一石,你也同意扣一石,岂不是相信这是句真话了?所以,我们说的是一句不真不假的话,你一点也不能扣!”
龚员外听后,也认为是这么个理,再也无话可说,只好将工钱如数发给了他们。
袁氏三兄弟长大后,不但都以博学多才做了官,而且也都成了著名的文学家和学者,被世人称为“湖广三袁”。