一家弟兄两个，哥哥叫陆明，弟弟有个特征，是六指头，人们就叫他陆手。哥哥出世早，父母负担轻，给他上了几年学，弟弟就不曾上学。父母去世后，哥哥念书念惯了，种田种不来。邻居刘大伯说："陆家两个伢儿怎么好呢？大的做不来，小的又小。我多个嘴，给老大找个事，大家再照应点儿。”
三里路外东庄有个地主，尖嘴刁滑，手段狠辣。他姓孙，人们都叫他"生姜"。刘大伯找到他家去，说："我今天来多桩事，陆家的大伢儿，上了几年学，有点儿墨水，和你商议商议，给他做做事，糊糊口。"地主一想：他还上过学，识点儿字，我家里有个儿子，不曾上学呢，正好叫他到我家里来，教教我儿子。于是就答应了："好的，住馆。”
第二天，老大就跟着刘大伯来到东庄。地主说："吃饭在这里，钱要到三十夜一次结算，全年做下来五两银子。""五两就五两，反正是糊口度日。"老大心里想。
老大去和时候是春天，不觉到了冬天。一直等到三十夜了，地主才把陆老大叫来，说："你一年教我伢儿读书，还不晓得他学得怎么样，今朝要算账动身，给你回家过年。不过，我要考考你。"实际上"生姜"生了歪心，有意刁难，说；"我今朝问你几句，你能答得出，五两银子就加倍，给十两；答不出来，一两银子都没有。"接着就说："东天跑到西天，要跑多少时？
地下到天上，一来一去要跑多少日？你答吧！"陆明一想说："我上了几年学，书上的就能答得出，这些书外的东西不懂，对不来。"地主说："嗬，书上的你就能答得出，那我就和你谈书上的。你可晓得三国的诸葛亮，他的娘姓什么？东吴的周瑜是谁氏所养？”陆明说：“我读的是五经四书，没有读过三国啊！”“你今朝答不出我的题，就拿不到我的银子，你卷卷铺盖动身吧！”陆明无法，只好掮了行李卷儿，两手空空回家。