什么是快乐，哲学家康德认为：“快乐是人的需求得到了满足”，产生的生理、心理上的一种情绪反应。从快乐这个构词来想，快的“乐”其隐语是这种情绪感受瞬息就变，难以把控得住。看赵本山的小品，有时不那么好笑，但有人快乐了，我们跟着快乐了，事后内心空空的，除了被忽悠找不到什么快的感觉。爽、酷、顶是快乐的流行语，或者网络语，简明的构词足见快乐中快的意味，说长了，快乐的感受就没了。中国人在快乐上的构词不那么多，英文构词相对多一些，涉及快乐感受的词汇有：happy; joyful; cheerful; gay; carefree; glad; pleasure; delight; rejoicings; fun……我们从儿时就被教导快乐是个好东西，笑一笑、十年少。人生需要快乐，就像大自然需要鲜花。一般被人渴望的东西，都不普遍，说明快乐、幸福、满足这样的存在都是个稀罕物，来无踪，去无影。你越追求它多，得到它越少，似乎是一种悖论。佛家认为人生即苦难，没有什么快乐而言。那么佛家弟子会不会比较快乐呢，那也不一定。有一点可以肯定，内心接受人生即苦，对苦的感受不那么锥心刺骨。对痛苦而言，人的感觉就要实在许多，我们可以说清楚那儿疼了，但难以说清楚那儿快乐了。人人趋乐避苦，痛苦却总是不期而来，赶也赶不走。奇怪的是我们越痛苦对快乐的感受也越敏锐。快乐很像是痛苦的副产品，不痛时即快乐。人在受到创伤时，身体会快速分泌快乐素（儿茶酚氨、肾上腺类物质），让肌体愉悦轻松，这也是自虐者为什么会自虐的原因之一。
医学研究过濒死状态，在那种季度缺氧的难受下，突然会出现一种喜悦，轻飘飘的感觉，也有人痴迷这样的感觉而故意制造缺氧状况。心理学认为人的基本快乐有两种，一是欲望达成：食欲、性欲。二是感官满足：六根六觉。一块白薯对一个饥肠辘辘的人来说是一个天大的快乐，对脑满肠肥的众生却不见得欢心雀跃。精神层面的快乐也有两种：一是物质的拥有，二是社会认同。心灵层面的快乐只有一种，就是获得归属。成为某个更宏大生命体系或信仰体系中的部分，个体生命通过依附获得更永恒的价值与意义。后两种层面上的快乐感受需要人们的思想观念或多或少的参与其中，快乐才能达成。