乾隆年间负责运米进川，咸丰年间负责运盐出川，宜昌的船帮历史赫赫有名。这里的船帮一般按乡籍、航区、货种所组成，不仅带有浓厚的封建家族和乡土关系色彩，也因此可以垄断一定范围的货源，对本帮船户起到一定的保护作用。各帮都有各帮自己的帮旗，悬于高高的桅杆之上；各有也有各自的帮庙、会馆（备注：详见拙著《宜昌十三帮》）、货运范围和码头。而那些船帮的帮主，又大都是江湖上的“袍哥”和“汉留”大爷。在我的想象中，那些帮主要么就是孙红雷在《刀锋1937》里面扮演的郑树森，要么就是赵文卓在《功夫皇帝》里面扮演的方世玉，反正肯定不是周润发在《上海滩》里面扮演的许文强。
在接着说下面的历史之前，请大家跟随我来一次穿越，要么和我一起回到明清时代，那个时候，宜昌古城有在卯时、午时、酉时分别在城门楼上鸣放火炮的习俗。也就是凌晨六、七点钟天亮为卯时，放铁炮三声才开城门，俗称放“醒炮”，就是让那些生性懒惰的宜昌土著从梦中惊醒和起床；“午炮”顾名思义是在午时鸣放的，就是告诉人们可以吃午饭了；晚上七、八点为酉时，那个时候放铁炮三声就关闭城门，俗称“关门炮”，那是为了防备城外山中和长江上的“棒老二”（备注：宜昌话，土匪），也是提醒那些进城办事的人赶快出城。
或者和我一起穿越到民国去，那个时候，我们可以在河街上找一个小店，切一盘猪头肉、买一碟花生米，还要一壶野三关的包谷酒，边喝边谈，既没有单位打电话通知加班，也没有老婆打电话查岗，更没有麻友“三缺一”救援，反正没有手机就是一种自由，可以好好喝酒、好好吃饭，酒足饭饱以后听见河滩上的那些“锣鼓家业”（备注：宜昌话，锣鼓）响了起来，就一人叼一支烟，迎着江风、顺着江踏子一步一步的走下去，因为那里有好看好玩的。