今天，工作和生活中处处需要写作，各行各业都要学习写作。美国社会预测学家约翰?奈斯比特指出：当代社会应该记住最重要的大事有五件，其中之一是“在这个文字密集社会里，我们比以往更需要具备基本的读写技巧。”(约赖?奈斯比特：《大趋势》第18页，梅艳译,中国社会科学出版社1984年第1版)不仅信息传递、思想交流需要写作，而且学习也需要写作。因为写作的过程，同时也是巩固和深入学习的过程。
写作可分为两大类：一是文学创作，又称艺术协作，是指语言艺术中的诗歌、散文、小说、剧本等文学作品的创作;二是实用写作，又称应用文写作，指党政机关、社会团体、各行各业、企事业单位和人民群众在处理公务和日常生活、交往中产生的社会性认识和书写实践活动。
一、应用文产生发展
应用文有它产生、发展的过程。应用文在我国已有3000多年的历史，我国最早的文字甲骨文，就其内容和形式来看，是原始应用文的雏形。随着社会经济的发展和国家的产生，除了民间的应用文日益丰富外，国家机关等适应公务需要的应用文发展更快。例如，周代的《尚书》文告，秦代的制诏谕奏，汉代的表疏律令，魏晋的简牍署书，唐宋的图籍表册，明清的史册文翰都是应用文。此外，书信、书契、碑碣志铭、法律条例等也是应用文。在我国应用文发展的历史上，在长期的写作实践中，曾经产生了不少优秀作品，如李斯的《谏逐客书》、司马迁的《报任少卿书》、贾谊的《论积贮疏》、诸葛亮的《出师表》、魏征的《谏太宗十思疏》、王安石的《答司马谏议书》等，都是千古名篇。对于应用文的研究，我们也有传统，刘勰的《文心雕龙》文体论部分20篇。其中12篇谈到应用文。1911年辛亥革命后，南京临时政府颁布了一个公文程式条例，专门规定了公文名称和使用范围，废除了几千年封建王朝使用的制、诏、诰、刺、题、奏、表、笺等名目，表现了革命党人反对封建专制的思想，也是公文制度上的一次重大改革。1928年国民党中央政府对公文程式又作了一些新规定，其中比较重要的一点是规定公文的写作要用白话文，使用新式标点符号。中国共产党成立后，从建立自己的机关开始，就相应地有了自己的公文。1942年，陕甘宁边区政府颁布了《陕甘宁边区新公文程式》，为以后文书工作的健全和发展奠定了基础。中华人民共和国成立后，中国共产党和中央人民政府对公文工作十分重视，进行了一系列改革和健全工作，1951年中央人民政府政务院颁布了《公文处理暂行办法》，1995年中共中央批准了《中国共产党中央和省(市)级机关文书处理工作和档案工作暂行条例》，1957年国务院印发了《关于公文名称和体式问题的几点意见(稿)》，1981年国务院办公厅发布了《国家行政机关公文处理暂行办法》，1987年国务院办公厅又发布了《国家行政机关公文处理办法》，1993年11月21日国务院办公厅对这个办法作了修订，重新发布，自1994年1月1日起施行。这些对于提高机关公文质量和公文管理水平起了重要作用。随着我国经济的发展和对外交往的日益频繁，应用文的种类也越来越多，新的文种不断涌现。