式观元始，眇觌玄风，冬穴夏巢之时，茹毛饮血之世，世质民淳，斯文未作。逮乎“伏羲氏之王天下也，始画八卦，造书契，以代结绳之政，由是文籍生焉”。《易》曰：“观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下。”文之时义远矣哉！ 译：我看那原始时代的远古风俗，人类处在冬住窟夏居巢、连毛带血吃生肉的时期，世风质朴，民情淳厚，文字文章还没有产生。到了“伏羲氏治理天下的时候，才开始画八卦，造文字，用来代替结绳记事的方法，从此以后文章典籍就应运而生了。”《易经》上说：“观察日月星辰，用来考察四季的变化；观察诗书礼乐，用来教化人民使之有成就。”诗书礼乐的意义真深远广大啊！
若夫椎轮为大辂（音录，大车）之始，大辂宁有椎轮之质？增冰为积水所成，积水曾微增冰之凛。何哉？盖踵其事而增华，变其本而加厉。物既有之，文亦宜然；随时变改，难可详悉。
译：椎轮这种简陋的车子是帝王乘坐的大辂的原始模样，但大辂哪有椎轮的质朴？厚厚的冰层是积水凝结而成的，但积水并没有厚冰的寒冷。为什么呢？大概是由于承继那造车之事却增加了文饰，改变了水的本来状态却变得更加寒冷。事物既然有这种现象，文章也应当如此。文章随着时代的发展而变化，我们难以全部搞清它的变化规律。
尝试论之曰：《诗序》云：“诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六日颂。”至于今之作者，异乎古昔。古诗之体，今则全取赋名。荀宋表之于前，贾马继之于末。自兹以降，源流寔（实）繁。
译：让我尝试议论一下这个问题吧：《毛诗序》上说：“《诗经》有六义：第一叫做风，第二叫做赋，第三叫做比，第四叫做兴，第五叫做雅，第六叫做颂。”至于现代的作者，跟古代大不一样。赋本是古代诗歌中的一种表现手法，现在却发展成为用“赋”命名的独立文体。荀卿、宋玉率先标明创作赋体，贾谊、司马相如跟在后面继续发扬。从此以后，这类作品源远流长确实繁富。
述邑居则有“凭虚”“亡是”之作，戒畋游则有《长杨》《羽猎》之制。若其纪一事，咏一物，风云草木之兴，鱼虫禽兽之流，推而广之，不可胜载矣。
译：描写城市园囿，有张衡《西京赋》和司马相如《上林赋》这样的作品；劝戒帝王不要沉湎游猎，有扬雄《长杨赋》《羽猎赋》一类的创作。如果论起那些记一事、咏一物，寄兴风云草木和鱼虫禽兽之类的作品，推广扩大其题材，就不能一一尽述了。南园诗存序译文。
又楚人屈原，含忠履洁，君匪从流，臣进逆耳，深思远虑，遂放湘南。耿介之意既伤，壹郁之怀靡诉。临渊有怀沙之志，吟泽有憔悴之容。骚人之文，自兹而作。
译：又有楚国诗人屈原，心怀忠贞，志行清正，因为楚王不是从善如流的国君，臣下所进献的忠言他听不顺耳，屈原为国家百姓深谋远虑，却反而被放逐在湘水之南。刚直忠正之心已经遭到伤害，抑郁不平的感情无处申诉，面对江水产生投江报国的决心，行吟泽畔面带憔悴的神色。骚人的作品从此兴起了。
诗者，盖志之所之也，情动于中而形于言。《关雎》、《麟趾》，正始之道著；《桑间》、《濮上》，亡国之音表。故风雅（诗经）之道，粲然可观。
译：诗歌，是心志达到一定的程度的表现，感情在内心激荡而表现在语言上。《关雎》、《麟趾》是端正初始之道的表达，《桑间》、《濮上》是亡国之音的流露。所以《诗经》的正道，光彩照人，值得鉴赏。
自炎汉中叶，厥（其）涂渐异。退傅有“在邹”之作（指韦孟，西汉初诗人，傅楚王三代，传有《在邹诗》两首四言诗），降将著“河梁”（李陵有“携手上河梁”五言篇什）之篇。四言五言，区以别矣。又少则三字，多则九言，各体互兴，分镳并驱。
译：自从汉朝中叶以来，诗歌发展的道路又渐渐不同了，有韦孟退居邹地讽谏的诗作，有降将李陵“携手上河梁”这样的篇什。四言诗和五言诗区分开来，又产生了少则三字、多则九字的诗歌，各种诗体一齐出现，像分镳共驰的马车一样同时并起。
颂者，所以游扬德业，褒赞成功。吉甫（即兮伯吉父。兮氏，名甲，字伯吉父，尹是官名。周房陵人。周宣王的大臣，官至内史，据说是《诗经》的主要采集者，军事家、诗人、哲学家。被尊称为中华诗祖）有“穆若”（穆若清风）之谈，季子（札）有“至矣”之叹。舒布为诗，既言如彼；总成为颂，又亦若此。
译：“颂”是用作歌功颂德、赞美成功的体裁，从前尹吉甫有“穆若清风’那样的赞辞，季札有“至矣哉”那样的赞叹。抒发感情形成诗歌，正如上面所说风雅和韦、李的诗歌；总括成功形成颂体，也就像这里所说的尹吉甫、季札的作品了。
次则箴兴于补阙，戒出于弼匡，论则析理精微，铭则序事清润，美终则诔发，图象则赞兴。南园诗存序译文。
译：其次，“箴”是为弥补过失而产生的，“戒”是由于辅佐君王纠正其过失而出现的；“论”要求剖析事理精当细微；“铭’要求叙述事情清爽温润；赞美寿终的人，那么就产生厂“诔”；为画像题辞，那么“赞”就兴起了。
又诏诰教令之流，表奏牋（笺）记之列，书誓符檄之品，吊祭悲哀之作，答客指事之制，三言八字之文，篇辞引序，碑碣志状，众制锋起，源流间出。
译：又有诏诰教令、表奏笺记、书誓符檄、吊祭哀文等类文体，“答客”、“指事’之类作品，“三言”、“八字”一类文辞，还有篇辞引序、碑碣志状，各种作品像蜂一样成群涌现，新老文体的发展呈现错综纷繁的局面。
譬陶匏异器，并为入耳之娱；黼黻（音俯伏）不同，俱为悦目之玩。作者之致（情致），盖云备矣。
译：就好像埙和笙虽是不同的乐器，但都能发出动听悦耳的乐曲；黼和黻虽然色彩各异，但都能成为美丽悦目的珍品。由于有如此众多的文体，作者的各种情致意趣，都能得到充分的表现。
余监抚（兼国辅军）余闲，居多暇日。历观文囿，泛览辞林，未尝不心游目想，移晷忘倦。自姬、汉以来，眇焉悠邈，时更七代，数逾千祀。词人才子，则名溢于缥囊；飞文染翰，则卷盈乎缃帙（音志，装书的套子）。自非略其芜秽，集其清英，盖欲兼功，太半难矣。