【作品介绍】
《诫兄子严敦书》选自《后汉书》卷二四《马援传》。马援的这封信虽然言筒意赅，但是由于利用了两个形成鲜明对比的例证，因此极有说服力。马援谆谆教导晚辈，不要“议论人长短”，这无疑是千古良言。不过，这封信中的例证恰恰违背了他自己提倡的原则，他在信中将杜保很刻薄地议论了一通。马援死后，杜保的仇人上书告发杜保，说他行为轻浮和乱群惑众，其根据就是马援的这封诫兄子书。结果，杜保就因为马援的这番议论被免了官。
【原文】
诫兄子严敦书
出处：《后汉书》
吾欲汝曹①闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非②正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒③，欲使汝曹不忘之耳。
龙伯高敦厚周慎，口无择言④，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失⑤;父丧致客，数郡毕至⑥，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也⑦;效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也⑧。讫今季良尚未可知，郡将下车⑨辄切齿，州郡以为言⑩，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。
【注释】
①汝曹：你等，尔辈。②是非：评论、褒贬。③施衿结缡，申父母之戒：古时礼俗，女子出嫁，母亲把佩巾、带子结在女儿身上，为其整衣。父戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违命。”母戒女曰：“戒之敬之，夙夜无违宫事。”④口无择言：讲话不选择言辞。意为所言皆善。⑤清浊无所失：意为诸事处置得宜。⑥数郡毕至：数郡的客人全都赶来了。⑦鹄：天鹅。鹜：野鸭子。此句比喻虽仿效不及，尚不失其大概。⑧画虎不成反类狗：比喻弄巧成拙。⑨下车：指官员初到任。切齿：表示痛恨。⑩以为言：把这作为话柄。