宗泽字汝霖，婺州义乌人。泽自幼豪爽有大志。登元祐六年进士第。廷对极陈时弊，考官恶直，置末甲。
调大名馆陶尉。吕惠卿师鄜延，檄泽与邑令视河埽①，檄至，泽适丧长子，奉檄遽行。惠卿闻之，曰：“可谓国尔忘家者。”适朝廷大开御河，时方隆冬，役夫僵仆于道，中使督之急。泽以浚河细事，乃上书其帅曰：“时方凝寒，徒苦民而功未易集，少需之，至初春，可不扰而办。”卒用其言上闻，从之。惠卿辟为属，辞。
靖康元年，中丞陈过庭等列荐，假宗正少卿，充和议使，泽曰：“是行不生还矣。”或问之，泽曰：“敌能悔过退师固善，否则安能屈节北庭以辱君命乎。”议者谓泽刚方不屈，恐害和议。上不遣，命知磁州。
时太原失守，官两河者率托故不行。泽曰：“食禄而避难，不可也。”即日单骑就道，从羸卒十余人。泽至，缮城壁，浚隍池，治器械，募义勇，始为固守不移之计。上嘉之。除河北义兵都总管。金人破真定，引兵南取庆源，自李固渡渡河，恐泽兵蹑其后，遣数千骑直扣磁州城。泽擐甲登城，令壮士以神臂弓射走之，开门纵击，斩首数百级。所获羊马金帛，悉以赏军士。
二年正月，泽至开德。以孤军进，都统陈淬言敌方炽，未可轻举。泽怒，欲斩之，诸将乞贷淬，使得效死。泽命淬进兵，遇金人，败之。
泽兵进至卫南，度将孤兵寡，不深入不能成功。先驱云前有敌营，泽挥众直前与战，败之。转战而东，敌益生兵②至，王孝忠战死，前后皆敌垒。泽下令曰：“今日进退等死，不可不从死中求生。”士卒知必死，无不一当百，斩首数千级。金人大败，退却数十余里。泽计敌众十余倍于我，今一战而却，势必复来，使悉其铁骑夜袭吾军，则危矣。乃暮徙其军。金人夜至，得空营，大惊，自是惮泽，不敢复出兵。泽出其不意，遣兵过大河③袭击，败之。