祁彪佳，浙江山阴人。弱冠，第天启二年进士，授兴化府推官，濒行，跪其父请教，不答。或问之，曰：“不见夫诲泅者乎，执壶而扶瓮，人藉其肘，终其身不能泅，一旦挟诸清泠之渊，翻壶却瓮，其身入水，而泅成矣。今者入官，则翻壶却瓮之时也。”彪佳去。果以贤能称。
巡按苏州，会无赖打行①，廉其稔恶可杀者四人械于衢。集乡三老询之曰：“是可杀否？”乡三老曰：“可。”又询诸观者曰：“是可杀否？”观者曰：“可。”于是棰杀之。
国变，诸臣援宋高故事②，拟以福王为兵马元帅。彪佳抗言曰：“监国，本朝故典也，何远引为？”议遂定。未几，有传正大位者。彪佳抗言曰：“甫建国而遽登极，何可？且群帅劝表未至。”然是时邀功者，言史可法有二心。可法惧，虽是彪佳言，不敢持。遂以苏民变，谓彪佳素德苏，出彪佳安抚苏州。
彪佳至，揭榜于路曰：“叛逆不可恕，忠义不可矜，毋借锄逆报私怨，毋假勤王造祸乱。”捕苏民之首乱者，斩之。募士为苍头军，亲教战。适兴平兵攫丹阳市钱彪佳率苍头驰治斩兴平兵兴平伯杰夙惮彪佳名至是忌之扬言且移兵丹阳以待彪佳。彪佳却以牒复约会杰于大观楼。时杰踞大观楼，谓彪佳必不至。至期风作，杰笑曰：“祁抚不至有辞矣。”顷之，隔江帆起破浪，顷刻达岸，传呼曰：“祁都堂至矣！”杰闻之大骇，迎及门，见彪佳角巾单衣，携胥隶各一人，又大喜。坐语久之，起指江誓曰：“公，巨人也！公在，杰敢越尺寸以溷公者，有如此江。”乃飨彪佳，彪佳一举箸而别。
我兵下江南，以书币聘彪佳，彪佳夜望南山笑曰：“山川人物皆幻形也，今山川如故，而人生已一世矣！”诘旦，家人失彪佳所在，见柳陌浅水，露角巾，曰是耶，盖入水端坐云。
（取材于陈鼎《东林列传》）