看图学文是小学语文教学的重要形式，它的特点是通过图与文的比较、对照、串连，培养学生从观察想象到语言组织，从图像感受到文字表达的转化能力。看图学文教学中，教师手中有两份教材，一份是直观的，但又是静止的图像；一份是文字的，具有时间跨度和人物活动的文章。两份教材表达的是同一件事物，又各有特色。如何发挥这两份教材的作用，使之形成一加一大于二的教学效果呢？我们认为注意“看图”、“学文”的“虚”与“实”是教学的关键所在。
以小语六册第十七课《送水》为例。这一课的图是在麦收的田野上，两位小学生送水的图景。文字则分为五个自然段，依次写了“丰收的麦田”，“割麦”，“拾麦穗”，“送水途中”，“水来了”五个内容。这两种不同形式的教材表现了以下几种虚、实关系：
1。从两种教材的对比来看，图为实，文为虚
从图来看，如果把图画画出来的景象一一描述出来，只要观察得仔细是不难的。例如：蓝天、白云、树、麦田，送水者的衣着、用品，割麦者的模样，人数，拾麦穗小学生的形态等等。如果让一个学生站在地头观察，他也很可能会仔细地把所见一一列举出来。而文则相对是虚的。文章并没有把图所画的东西全部写下来，而只是选取了其中与丰收有关的一部分，重点放在对送水者的描写上。这样，如何处理图的实和文的虚是教学中的第一个关系问题。
2。从图、文的各自特点来看，各有不同的虚和实
图虽是没有时间跨度的图像，但是在观察时我们决不会把它看成是静止的瞬间，因为我们以自己的生活体验补充了图象的时间性，自然而然地使图像所表达的东西形成连续的活动情景。因此，从图本身来说，其特点是实中有虚，外实内虚。也就是说，虽然图表面上是直观的，但实际上却表达了丰富多彩的景象、气氛、意境，提供了想象的广阔天地。而文呢？文字是语言的符号，相对于图它是抽象的、虚的。然而，由于文字可以表达有时间跨度的事物，因此它可以说出图所不能画的东西。所以，文的特点是虚中有实，外虚内实。这样，如何处理图的实中有虚和文的虚中有实，就成为教学的第二个关系问题。