我们工厂里有一个老头子，外号叫木锤子。他家里的亲人都死光了，因此，他很想收留一个孤儿，给自己做孩子。他向邻居探问：他们是不是知道有什么孤儿。邻居回答说：
“不久前，听说格林卡村葛烈高里·波托帕耶夫家夫妻俩都死掉了，家里留下了好几个女孩子。年纪稍大些的几个，被工厂里的管事赶到设在厂主老爷家里的手艺工场里去了。只剩下一个五、六岁模样的小姑娘，谁也不要。
您老人家去把她收留了吧。”
“小姑娘我可不要。最好是个男孩子。男孩子我可以把自己的手艺传给他，以后长大了也是个帮手。可是小姑娘怎么办？叫我教她些什么呢？”
但老头子想了一会又说：
“葛烈高里我倒是熟识的，他老婆的为人我也知道。两口子都是性情活泼的人，而且非常机灵。如果那小姑娘的脾气像爹娘，跟我住在一起，那我以后倒是不会寂寞的。好，我决定收留她。不过不知道她自己是不是愿意来？”
邻人们向他解释说：
“那小姑娘过的日子才苦哩！厂里的管事把葛烈高里的房子送给了另一个穷苦的工人，叫他负责抚养这个孤苦伶仃的小姑娘，直到她长大。可是那家子有十来口人，自己吃不饱，管家的婆娘就在小姑娘身上出气，常常责骂她吃得多。不要看那姑娘小，她可懂事哩。她是很难受的。巴不得能脱离这样的生活才好！您一定能说服她。”
“不错，”木锤子老爷爷说：“我一定去劝她来。”
有一天过节，木锤子老爷爷到养孤儿的那家子去了。只见屋里尽是人，大的大，小的小。炉灶旁的地窖盖板上坐着一个小姑娘，她身边，有一只栗色的小猫。小姑娘很小很瘦，那猫也瘦得可怜，身上的毛都脱落了，这样的猫，谁也不会放它进屋里去的。她正抚摸着她的小猫。那小猫正大声打着呼噜，全屋子的人都听得见它的声音。