北宋建隆初年，林默出生在湄州岛上的一位姓林的航海官家里。因为她从小就不会哭泣，父亲就给她起名叫“林默”。小林默一天天长大了，但由于是女孩又不爱说话，父亲对她并不是很亲热。
转眼十五年过去了，一天，父亲带着哥哥要出海，已经长大了的林默苦苦哀求父亲带她一同前去，但父亲坚决不同意。本来风和日丽的天气，突然乌云密布，雷电交加，霎时，小船在海面上不停地颠簸，情况十分危险。父亲和哥哥看情况不妙，赶紧返航，但为时已晚——狂风吹折了桅杆，海浪涌进船舱，父亲被甩下了船。
在这紧要关头，林默出现了，她奋力将父亲救上了船。原来，在小船起航前，林默就悄悄地躲进了船舱。但在这时，一个巨浪铺天盖地地打来，小船被掀翻了，三个人全部落进了大海里。林默将唯一的一块木板推给了哥哥，让他先支撑着，然后自己又竭尽全力将父亲救上了岸，随后又猛扎进海里，当她游回到出事海域时，只找到了那块木板，而哥哥已经不见踪影……
父亲苏醒后泪流满面，刚过门的嫂嫂更是痛哭流涕，林默心里像刀绞似的难过。她决定再次出海，一定要找回哥哥的尸体。据老船夫讲，出事海域距鲨鱼湾很近，她哥哥的尸体一定飘到了那里。
林默不顾众人的劝阻就上了船。到了鲨鱼湾，林默看见哥哥的尸体被鲨鱼围在中间，她悄悄游了过去，不料一条大鲨鱼却被她惊动了，急速地向她扑来。林默镇定自若，抽出尖刀刺伤了大鲨鱼的眼睛，大量血液从鲨鱼眼睛里喷了出来，鲨鱼们闻到了血腥味，一拥而上将受伤的大鲨鱼分而食之。林默又将一个盛满墨汁的皮袋扔向鲨鱼群，鲨鱼们你争我夺，墨汁向四周扩散染黑了海水，她趁机夺回了哥哥的尸体。
一天深夜，林默正在熟睡，忽然被海面上传来的一阵呼救声惊醒。林默回想起哥哥惨死的情景，一跃而起，迅速组织村民们前往海上营救。当他们来到出事海域时，只见一艘商船快要沉没了，船主和帮工们正在船上哭喊求救，而海面上恶浪滔天，前来营救的渔船都没有办法靠近。
林默果断地跳入海中，游到商船上，不顾船主的反对，让帮工们将货物从船上扔下去。重量减轻了，商船开始停止下沉。林默又让帮工们跳入海中游到渔船上，然后自己拽着不会游泳的船主，奋力游到了渔船上。事后，死里逃生的船主对林默千恩万谢，允诺付给林默高额酬金，并还苦苦哀求她为自己保驾护航。林默婉言谢绝说：“我要完成心愿：一直在海上救助那些遇险的船只，尽力减少像我哥哥那样的悲剧再次发生。”
后来，我国沿海沿江的很多地方，甚至东南亚一带都建有寺庙祭拜林默，称她为“海神妈祖”“海神娘娘”，求她在波涛汹涌的大海上显灵，保佑出海渡江的人平平安安！
至深至诚的爱，是超越血缘亲情的无私的爱。其实，在我们所提倡的家庭美德与社会公德之间，没有一条绝对清晰的划分界线。家庭美德中的爱与责任心升华为对他人、对社会的爱与责任心，这就是社会公德。