三十岁的辛薇，是一家三级甲等医院小儿科ICU监护室的护士长。
辛薇十八岁中专毕业。那年，她跟同学在医院实习并专心等待安排，结果学校传来噩耗，四年制的班级不再分配。因为没有门路进医院，私人诊所工资低得可怕，辛薇只好放下专业应聘到一家通讯公司做了一名营业员。
不得志的人对待生活无非两种态度：顺应或者抗争。而不得志少女辛薇心里憋着一口气，她觉得自己并没有得到想要的生活。
所以她做了一个决定：参加高考。
通讯公司的工作节奏紧，任务重，辛薇因为额配任务每天忙得团团转，下班后常常已经累得没有说话的力气。回到租住的蜗居，她就着白开水匆匆吃掉路上买来的包子就开始伏在桌子上学习。房间狭窄，深夜的灯光昏暗得像一张幻灯片，日复一日映着陈旧的墙壁和少女的背影，寒冬捂着三层薄被，酷暑双脚泡在水盆。辛薇把书本翻过两遍，仍觉得时间消逝得格外快，因为高考时间到了。
那天，她跟很多学生一起坐在教室里答题，两天的时间，五张试卷，文化课加专业课，将四年中专加一年自学的知识累积都交待其中。经过两个月的忐忑等待，辛薇最终幸运地拿到了山东医科大学的录取通知书。拿到通知书那天，辛薇兴奋得手舞足蹈。在开学前一周她辞了职，也终于攒够了一年的学费和生活费。
在大学里，辛薇是班里最努力的学生，每天早晨六点起来，抱着单词书去偏僻的地方朗读，坚持每天将老师布置的作业完成，空出来的时间大多泡在图书馆看书，每天回来的时间都卡在熄灯前半小时。
即使这样努力，大学毕业的时候辛薇也没能留在实习的医院，一是医院名额有限，二是学校里多的是优秀又长袖善舞的学生。