他是江苏兴化人，与文学名著《水浒传》的作者施耐庵同乡。大概是采撷了这位同乡在文学上的灵气，早在1994年，他创作的电影剧本《摇啊摇，摇到外婆桥》，就被大导演张艺谋搬上了银幕，并先后获得了第49届戛纳电影节及美国金球奖最佳摄影、1995年全美影评人协会最佳外语片奖等，在国内外都产生了巨大的反响。
这是一个可以让自己迅速窜红的难得机会，可以凭借张艺谋三个字，赚足人们的眼球，可他却选择了沉默。20年后，著名主持人杨澜向他提出了自己的疑问，她说：“借这个事推一下自己，有什么不好呢？张爱玲不是也说出名就要趁早吗？”
他回答说：“不知道，那时我还没读到过这句话。”
杨澜大为惊讶，说：“你那时候还不知道张爱玲说的这句话吗？这么有名？”
他说：“不知道，但这不是最重要的。”
杨澜说：“你是觉得如果要是借助了这些大导演的名头，是对自己的一种辱没吗？”
他说：“是的，极不得体。对我来讲，我不想借助于任何人，我得靠我自己的作品，一个一个把自己写出来。”
这样的想法，放在如此喧嚣的一个社会里，的确难以让人理解。他却觉得理所当然，在此后很长时间里，他都拒绝任何采访，也一直很少谈及摇啊摇，摇到外婆桥这部影片。甚至，逃离了人们的视野，跑到浙江斗门镇扎根农村去了。
这是一个暮气沉沉的村子，除了老人和孩子，不见一个青壮年的踪影。在一个宽敞的院子门口，他看到一个很老很老的老太太，一个人坐在门槛上。他试图用普通话跟她聊天，她听不懂，就使劲盯着他看，脸上特别自豪，然后用手指了指家里面一个空屋子，跟他讲她有五个儿子，他也听不懂，大概重复了十几遍之后，他才从她伸出的五个手指头听懂了，这是他听懂的第一句绍兴话，“五个儿子”，她就是想告诉他她有五个儿子，她其实不是一个孤独的老人，她很幸福。可是在刹那之间，他的心酸了，同时也激起了他的创作欲望，他要写出空村的疼痛。