号称铁国王的美男子菲利普不是靠战争，而是用谈判。联姻和贸易大大地扩展了法兰西的版图，使法国在公元14世纪成为西方世界的第一强国。
铁国王正当壮年时，却因脑溢血而去世。接替王位的是他的长子路易（绰号爱抬杠的路易），即路易第十。
路易这人没有什么本事，却好大喜功，容易激动，像个毛手毛脚的大孩子。要他当国王，显然不能胜任。刚掌权不久，就被他的叔叔夏尔德瓦卢亚操纵。
瓦卢亚是一员猛将，也并不善于治国安邦，但他野心勃勃，一心想谋取王位。现在，他终于找到用武之地了。
瓦卢亚首先要除掉自己面前的障碍，他挖空心思将他兄长那个时代有过卓越贡献的前首相马里尼问罪关进监狱，然后绞死在蒙特弗贡，尸体在绞架上一直挂到腐烂。
然后，其他的一些有功之臣也纷纷被捕人狱。以瓦卢亚为首的贵族联盟又在外省制造混乱，打垮了王室的权威。他们私铸钱币，破坏了国家金融，造成国库空虚。这以后的一年农业又欠收，法国饥馑蔓延，饿殍遍地。
新国王路易第十的妻子玛格丽特和他小弟弟夏尔的妻子白朗丝因与执盾侍从偷情，被菲利普囚禁起来。路易想与他的妻子离婚另娶，但因教皇死后，还没选出新教皇，离不成。在叔叔的怂恿下，他派人到卡亚尔城堡的监狱里勒死了不贞的妻子玛格丽特。然后准备迎娶王叔为他选择的匈牙利公主克莱芒丝。
当初，处死马里尼首相的罪名中，第一条就是他跟佛兰德人和谈时，接受了人家的贿赂。马里尼刚死，佛兰德领地的伯爵就撕毁了协约，他既不到巴黎来向新国王朝贺，也拒绝交付地租。并且根本不承认里尔和杜埃的两块地是向王室租借的。
路易第十为此大发雷霆，满脸通红，又摔又掼，披头散发地在屋里走来走去，像一头关在笼子里的灌子，一连几个小时，不知所云地乱嚷：要他们纳税！绞架，我要绞架！我还要收税匈牙利的公主在干什么？让她快一点上路！跪下，跪下，让佛兰德的伯爵跪下，我要用脚踩他的头！我要到佛兰德去放火！6月23日，他召集了满朝文武官员，情绪激烈地宣布，8月1日各路诸侯在库尔特莱附近会齐，他准备亲自统率大军去惩罚那些胆敢造反的家伙。
王叔瓦卢亚是个喜欢动用武力的人，他积极怂恿路易御驾亲征，这是一个表现他将才的好机会。
路易第十虽然从来没有带过兵，但他很想建立军功和战绩，他要聚集起法国有史以来最庞大的一支军队，准备只用一个星期，就把叛军打个落花流水，这才足以证明他的雄才大略，就连他父亲铁国王当年也没有这般威风。
他仿佛已经看到自己的军队满载战利品和贡品得胜回朝，自己像古希腊的亚历山大王一样骑着高头大马，受到人民的夹道欢迎。这么一来，他也就洗刷了第一次婚姻的耻辱。然后，他纵马飞驰去迎接他的新娘。
为了筹集数额巨大的军费，只有向老百姓身上压榨，鼓励农奴交赎金，取得自由民的身份，准许犹太人回到王室控制的城市做生意，但要交一大笔居留费和贸易费。政府还想让教廷出钱。教廷方面推说教皇还没选出来，拒绝付款。不过，各地主教倒是同意出一笔特别拨款，但要以减免其他税款作为条件。
老百姓怨声载道，大贵族们却显得很积极，他们一想到穿戴起盔甲去冒险，都跃跃欲试，感到很刺激。
出征正赶上多雨的夏季，道路泥泞不堪，雨水浸透了士兵销甲里面的衣服，马的鬃毛都粘在一起，行军异常沉重。
浩浩荡荡的玉师还没有走到库尔莱特就停下了，前面是利斯，那一段道路更加难走。人马挤成一团，谁也过不去，部队只好在田野里扎营，把大片将要成熟的庄稼都踩得一塌糊涂。